Lima Gol, Delapan Drama: Manchester City Rebut Puncak Liga Usai Menundukkan Sunderland

Skwnews – Manchester City melanjutkan awal musim yang nyaris sempurna dengan kemenangan 5-3 atas Sunderland di Stadion Etihad pada Minggu. Hasil dalam pertandingan penuh tempo itu membawa City ke puncak klasemen Premier League, sekaligus menegaskan catatan sempurna mereka di liga musim ini. Gol perdana Enzo Fernandez untuk klub membuka jalan kemenangan, sementara Erling Haaland memastikan tiga poin pada menit-menit akhir setelah Sunderland berkali-kali menunjukkan perlawanan.

City kini unggul tiga poin atas juara bertahan Arsenal menjelang jeda internasional. Kemenangan tersebut juga menjadi kemenangan ketujuh beruntun City di semua kompetisi musim ini. Dengan 13 gol dari lima pertandingan liga, tim asuhan Enzo Maresca tampil sangat produktif pada awal perjalanan mereka. Namun, cara Sunderland mampu mencetak tiga gol juga menjadi pengingat bahwa masih ada persoalan pertahanan yang perlu diperhatikan City, terutama karena Liverpool dan Paris Saint-Germain sudah menanti tepat setelah jeda.

Laga ini menjadi bagian dari awal impian bagi Maresca dalam tugas beratnya menggantikan Pep Guardiola. Guardiola mengundurkan diri pada akhir musim lalu setelah era keemasan bersama City yang menghasilkan 20 trofi. Di bawah Maresca, City sejauh ini menjadi satu-satunya tim yang mempertahankan rekor sempurna di Premier League, meski kemenangan atas Sunderland memperlihatkan bahwa jalan menuju tiga poin tidak selalu berlangsung tenang.

Fernandez menjadi pembuka pesta gol City ketika pertandingan baru berjalan sembilan menit. Gelandang asal Argentina itu baru didatangkan dari Chelsea dengan nilai £125 juta ($167 juta) pada hari terakhir bursa transfer. Dalam penampilan ini, ia mencetak gol pertamanya bagi City melalui tendangan bebas melengkung. Bola melesat ke tiang dekat dan mengejutkan Robin Roefs, kiper Sunderland, yang tidak mampu menghentikannya. Gol tersebut memberi tuan rumah keunggulan awal dan tampak seperti fondasi bagi malam yang nyaman.

Namun, Sunderland segera membuktikan bahwa mereka tidak datang ke Etihad untuk sekadar bertahan. Tiga menit setelah gol Fernandez, Brian Brobbey menyamakan kedudukan. Penyerang asal Belanda itu menerima umpan dari Enzo Le Fee sebelum melepaskan penyelesaian akurat yang menaklukkan Gianluigi Donnarumma. Respons cepat itu mengubah suasana pertandingan. City memang menguasai ancaman, tetapi Sunderland menunjukkan ketenangan dan ketajaman ketika memperoleh ruang.

City kembali unggul pada menit ke-29 melalui Rayan Cherki. Penyerang asal Prancis tersebut mencetak gol dari jarak dekat setelah Sunderland gagal membuang bola dengan sempurna. Cherki memanfaatkan situasi di area berbahaya untuk membawa City kembali memimpin. Akan tetapi, keunggulan itu lagi-lagi tidak bertahan lama, karena kelemahan lini pertahanan City kembali dimanfaatkan oleh Brobbey.

Pada menit ke-33, kerja sama Le Fee dan Thomas Meunier membuka peluang bagi Brobbey. City gagal bereaksi cukup cepat untuk menghentikan penyerang itu di depan gawang. Brobbey pun mencetak gol dari jarak dekat untuk menyamakan skor. Gol tersebut sempat melalui pemeriksaan VAR selama tiga menit terkait potensi offside, sebelum akhirnya disahkan. Sunderland kembali berada sejajar dalam sebuah babak pertama yang berjalan dengan tempo tinggi dan terus menghadirkan perubahan keadaan.

Menjelang jeda, City kembali menemukan jalan menuju gawang Sunderland. Antoine Semenyo mencetak gol pertamanya musim ini pada menit ke-43 lewat tembakan keras yang menaklukkan Roefs. Gol itu bermula ketika Marc Guehi, bek City, kehilangan keseimbangan saat berusaha menjangkau operan Cherki. Bola kemudian bergulir ke arah Semenyo, yang langsung menyelesaikannya dari jarak dekat. City pun menutup babak pertama dengan keunggulan 3-2, tetapi skor tersebut belum sepenuhnya menggambarkan ketidakpastian yang menyelimuti pertandingan.

Setelah turun minum, City tampak ingin segera memperlebar jarak. Upaya itu membuahkan hasil pada menit ke-52 ketika Semenyo kembali mencatatkan namanya di papan skor. Ia menerima operan Cherki dan melakukan penyelesaian tenang. Lini pertahanan Sunderland kembali tampil ceroboh dalam proses gol tersebut, sehingga City berhasil membangun keunggulan dua gol. Pada titik itu, tuan rumah terlihat berpeluang mengambil kendali penuh atas laga.

Akan tetapi, Sunderland menolak menyerah. Tepat dua menit setelah gol kedua Semenyo, Brobbey melengkapi hat-trick-nya. Bola hasil operan Nilson Angulo sebenarnya sudah bergerak menuju gawang, tetapi Brobbey memastikan Marc Guehi tidak mampu membuangnya dengan menyambar bola sebelum melewati garis. Gol itu memperkecil ketertinggalan Sunderland menjadi satu gol dan menghidupkan kembali pertandingan ketika City tampak mulai menjauh.

Hat-trick Brobbey menjadi gambaran utama dari daya juang Sunderland sepanjang laga. Ia lebih dahulu menyamakan kedudukan setelah gol Fernandez, kemudian membalas gol Cherki, dan akhirnya kembali membawa timnya mendekat setelah Semenyo membuat City unggul 4-2. Setiap kali City berusaha menciptakan jarak, Sunderland mampu menemukan respons. Bagi City, rangkaian gol itu sekaligus memperlihatkan bagaimana lini belakang mereka dapat terekspos ketika lawan bergerak cepat dan memanfaatkan peluang di area dekat gawang.

Tempo pertandingan tetap tinggi setelah gol ketiga Brobbey. Ruben Dias bahkan nyaris memberi Sunderland gol penyeimbang ketika secara tidak sengaja mengarahkan bola ke gawangnya sendiri. Bek City tersebut pada akhirnya mampu membuang bola ke tempat aman, sebuah momen yang menjaga keunggulan tipis tim tuan rumah. Situasi itu menunjukkan bahwa City masih harus bekerja keras untuk melindungi hasil, bukan sekadar mengandalkan keunggulan gol yang sebelumnya telah mereka bangun.

Ketenangan City baru benar-benar hadir pada menit ke-81. Haaland mencetak gol kelima timnya lewat penyelesaian tajam khas seorang predator di tiang jauh. Gol itu merupakan gol ketujuh Haaland dalam enam pertandingan musim ini dan menutup peluang Sunderland untuk menyelesaikan kebangkitan yang lebih besar. Setelah berkali-kali dipaksa waspada oleh tekanan lawan, City akhirnya dapat mengamankan kemenangan 5-3.

Kemenangan ini menempatkan City di puncak Premier League dengan modal yang kuat: rekor sempurna, tujuh kemenangan beruntun di semua kompetisi, dan produktivitas 13 gol dalam lima laga liga. Fernandez mendapatkan malam istimewa lewat gol pertamanya bagi klub, Cherki memainkan peran penting melalui gol dan operan-operannya, Semenyo menyumbang dua gol, sementara Haaland kembali memberi penyelesaian pada saat yang menentukan. Di sisi lain, Brobbey meninggalkan Etihad dengan hat-trick yang membuat Sunderland tetap berada dalam pertandingan hingga fase akhir.

Bagi Maresca, hasil ini memperpanjang awal positif dalam era baru City setelah kepergian Guardiola. Namun, kemenangan yang diperoleh dengan cara seperti ini juga membawa pekerjaan rumah yang jelas. City telah mencetak banyak gol dan mengumpulkan hasil sempurna, tetapi Sunderland memperlihatkan bahwa pertahanan mereka dapat ditembus. Dengan Liverpool dan Paris Saint-Germain menunggu setelah jeda internasional, City akan membawa tiga poin penting sekaligus peringatan berharga dari malam penuh drama di Etihad.