Messi Teken Perpanjangan Tiga Tahun di Inter Miami, MLS Miliki Sang Ikon Hingga 2028

SKWNEWS – Lionel Messi resmi memperpanjang kontrak tiga tahun dengan Inter Miami, keputusan yang memastikan sang megabintang tetap bermain di Major League Soccer (MLS) setelah Piala Dunia FIFA 2026 dan kemungkinan besar menutup kariernya sebagai pemain profesional di Amerika Serikat. Pengumuman itu datang sehari sebelum laga playoff pembuka Miami melawan Nashville—tim asuhan Messi yang menempati unggulan ketiga Wilayah Timur akan menjadi tuan rumah pada pertandingan pertama seri best-of-three Jumat malam.

“Saya sangat bahagia bisa bertahan di sini dan melanjutkan proyek ini yang, selain menjadi mimpi, telah menjadi kenyataan yang indah—bermain di stadion ini, di Miami Freedom Park. Sejak tiba di Miami, saya sangat bahagia, jadi saya sangat senang bisa terus bermain di sini,” ujar Messi, yang sejak bergabung telah menjadi wajah klub dan liga.

Perpanjangan ini bermakna besar bagi Inter Miami dan MLS secara keseluruhan. Musim lalu Messi dinobatkan sebagai MVP liga dan musim ini ia kembali menunjukkan performa luar biasa: merebut Sepatu Emas MLS dengan 29 gol dan menyumbang 19 assist, menghasilkan total 48 kontribusi gol—hanya satu gol tertinggal dari rekor tunggal musim tertinggi MLS. Ia juga memecahkan beberapa rekor liga, termasuk mencetak lebih dari satu gol dalam lima pertandingan beruntun serta menjadi pemain pertama yang mencapai rekor tersebut dalam sejarah kompetisi.

Pelatih Javier Mascherano menyoroti peran penting Messi di dalam tim. “Untuk menikmatinya, melihatnya menikmati apa yang ia lakukan, ia sangat, sangat kompetitif dan ia mencoba menerapkannya pada tim,” kata Mascherano. “Cara terbaik untuk membantunya adalah dengan mencoba melakukan hal yang benar … ia harus merasa nyaman di lapangan. Ia merasa nyaman ketika segala sesuatunya berjalan dengan cara yang benar. Bersamanya, ketika kami melakukan segala sesuatunya dengan cara yang benar, kami akan memiliki banyak peluang untuk meraih sukses.”

Sejak tiba dari Paris Saint-Germain dengan kontrak berdurasi dua setengah tahun, Messi telah menjadi motor keberhasilan Inter Miami—mencetak 71 gol dan 27 assist dalam 82 penampilan untuk Herons menurut catatan klub—serta membantu tim meraih trofi seperti Piala Liga dan MLS Supporters’ Shield. Keberadaannya tidak hanya berdampak di lapangan; Messi juga meningkatkan profil komersial klub dan liga, menarik penonton stadion yang penuh, lonjakan penjualan merchandise, dan meningkatnya perhatian media internasional terhadap MLS.

Secara personal, kontrak ini kemungkinan besar menandai tahap akhir karier profesional Messi. Usia 38 tahun menjadikan perpanjangan tiga tahun ini sebagai kesempatan terakhir bagi sang bintang untuk tetap bermain di level kompetitif, sambil membangun warisan baru di Amerika Utara setelah lebih dari separuh hidupnya berkarier di level tertinggi Eropa dan timnas Argentina—yang juga membuatnya menjadi figur sentral dalam kemenangan Piala Dunia FIFA 2022.

Dari sudut olahraga, keputusan ini memberi Inter Miami stabilitas jangka menengah: rencana teknis klub dapat terus dibangun mengelilingi gaya bermain yang kompatibel dengan Messi, sekaligus menjadi magnet bagi pemain lain. Bagi MLS, mempertahankan pemain sekelas Messi memperkuat narasi liga sebagai destinasi yang layak bagi talenta top dunia, dan dapat mendorong investasi lebih besar pada fasilitas, penggemar, serta pengembangan pemain muda lokal.

Mski demikian, tantangan tetap ada. Inter Miami harus menjaga keseimbangan antara memaksimalkan dampak Messi di lapangan dan mengatur rotasi fisik agar sang pemain tetap fit, terutama saat beban kompetisi domestik dan internasional meningkat. Keputusan juga membuka pertanyaan tentang masa depan Messi di dunia sepak bola pasca-2028: kemungkinan terjun ke peran non-aktif di klub, pembangunan akademi, atau aktivitas lain yang berkaitan dengan pengembangan olahraga di kawasan.

Untuk saat ini, fokus berada pada babak playoff yang segera dimulai. Keberlanjutan ambisi Miami di musim ini kini semakin tergantung pada performa Messi dan bagaimana tim mampu mendukungnya—sebuah kombinasi yang sejauh ini telah membawa kebahagiaan bagi pemain, kegembiraan bagi suporter, dan perhatian global bagi MLS.