Liverpool Resmi Tunjuk Andoni Iraola, Harapan Baru Setelah Musim yang Mengecewakan

SKWNEWS – Liverpool resmi menunjuk Andoni Iraola sebagai manajer baru mereka setelah memecat Arne Slot menyusul buruknya performa tim dalam upaya mempertahankan gelar Liga Premier. Penunjukan pelatih asal Spanyol itu menandai dimulainya babak baru di Anfield, di tengah kebutuhan mendesak klub untuk bangkit dari musim yang berakhir mengecewakan.

Iraola dengan cepat muncul sebagai target utama Liverpool untuk menggantikan Slot, yang masa tugasnya selama dua tahun berakhir secara mengejutkan saat ia dipecat pada Sabtu lalu. Klub tidak memberikan keterangan mengenai durasi kontrak pria berusia 43 tahun tersebut, namun sejumlah media Inggris melaporkan bahwa ia telah menandatangani kontrak berdurasi dua tahun.

Dalam pernyataannya di situs resmi klub, Iraola tidak menyembunyikan antusiasmenya setelah dipercaya memimpin salah satu klub terbesar di dunia. Ia menyebut Liverpool sebagai klub raksasa yang memiliki daya tarik luar biasa, bukan hanya karena nama besarnya, tetapi juga karena karakter dan atmosfer yang menyelimutinya.

“Sangat gembira, sangat gembira, karena Anda tahu tentang Liverpool, Anda tahu bahwa itu adalah klub besar, klub raksasa, salah satu yang terbesar di dunia,” kata Iraola, yang mengakhiri masa baktinya yang mengesankan bersama Bournemouth pada akhir musim ini.

Ia menegaskan bahwa semakin ia memahami Liverpool, semakin kuat keyakinannya bahwa klub tersebut memiliki sesuatu yang istimewa. Menurutnya, tidak dibutuhkan banyak alasan untuk tertarik pada Liverpool, karena nama besar klub itu sendiri sudah cukup berbicara. Namun, ia juga menyoroti atmosfer, dukungan suporter, kualitas pemain, dan kesempatan untuk bersaing memperebutkan gelar sebagai faktor-faktor yang membuat tantangan ini sangat menarik.

“Namun, setelah merasakan dan memahami sedikit lebih dalam tentang klub ini, saya selalu berpikir ini adalah klub yang istimewa. Anda tidak membutuhkan banyak hal untuk tertarik pada Liverpool. Liverpool adalah Liverpool. Namun, tentu saja, atmosfernya, para pendukungnya, klubnya, para pemainnya, kesempatan bagi saya untuk melatih pemain-pemain top, kesempatan untuk berjuang memperebutkan gelar. Saya rasa tidak ada yang lebih menarik dari ini. Sulit untuk menemukannya. Jadi, sangat bersemangat untuk memulai,” ujarnya.

Kedatangan Iraola dipandang sebagai upaya Liverpool untuk mengembalikan identitas permainan mereka setelah mendapat kritik atas penampilan yang kurang meyakinkan sepanjang musim kedua Slot di Anfield. Iraola diharapkan membawa kembali pendekatan sepak bola yang lebih mendesak dan agresif, gaya yang selama ini lekat dengan tim-tim asuhan Jurgen Klopp dan pernah menjadi fondasi kesuksesan besar Liverpool.

Ekspektasi itu tidak muncul tanpa alasan. Iraola datang dengan reputasi yang meningkat berkat keberhasilannya bersama Bournemouth. Musim ini, ia mendapat banyak pujian setelah membawa klub tersebut finis di posisi keenam Liga Premier, pencapaian yang sekaligus memastikan Bournemouth lolos ke kompetisi Eropa untuk pertama kalinya dalam sejarah klub, yakni ke Liga Europa.

Perjalanan Iraola di Bournemouth dimulai ketika ia datang dari Rayo Vallecano pada 2023. Sebelum itu, ia juga sempat melatih Mirandes dan AEK Larnaca di Siprus. Di bawah arahannya, Bournemouth menunjukkan perkembangan yang konsisten dari musim ke musim, dengan finis di posisi ke-12, lalu naik ke peringkat kesembilan, dan kemudian menembus posisi keenam. Perkembangan itu semakin mengukuhkan penilaian bahwa Iraola adalah pelatih dengan pendekatan taktis yang cerdas dan kemampuan kuat dalam mengembangkan pemain muda.

Ia juga mendapat pengakuan atas perannya dalam mendorong perkembangan talenta-talenta muda seperti Eli Junior Kroupi dan Alex Scott. Kombinasi antara kecerdasan taktik, intensitas permainan, dan keberanian memberi ruang kepada pemain muda menjadi bagian dari profil pelatih yang kini diharapkan mampu memberi energi baru bagi Liverpool.

Harapan terhadap perubahan gaya bermain juga sejalan dengan suara-suara yang sempat muncul dari dalam skuad Liverpool sendiri. Sebelum meninggalkan klub pada akhir musim, bintang Mesir Mohamed Salah belum lama ini menyerukan kembalinya “sepak bola heavy metal” yang dahulu membawa begitu banyak kesuksesan di era Klopp. Seruan itu muncul di tengah meningkatnya tekanan terhadap Slot, yang dinilai gagal menjaga intensitas dan daya saing tim.

Iraola sendiri sebelumnya memang telah berbicara mengenai keinginannya agar tim yang ia latih bermain dengan gaya menyerang dan menekan tinggi. Pendekatan itu sangat berbeda dengan gaya Slot yang lebih terkontrol. Perbedaan karakter inilah yang kemungkinan besar akan disambut positif oleh para pendukung Liverpool, yang merindukan permainan lebih agresif, lebih langsung, dan lebih berenergi.

Dalam pesannya kepada para penggemar melalui liverpoolfc.com, Iraola berusaha membangun kedekatan sejak awal. Ia menegaskan keinginannya untuk menjadi bagian dari komunitas Liverpool, bukan sekadar sosok di pinggir lapangan.

“Saya hanya bisa mengatakan kepada para penggemar bahwa saya ingin menjadi salah satu dari kalian, saya ingin mendapatkan hak untuk menjadi salah satu dari kalian, sehingga kita dapat menikmati semuanya bersama-sama,” katanya.

Lahir di Basque Country, Spanyol, Iraola memiliki latar belakang panjang sebagai pemain sebelum meniti karier kepelatihan. Ia tampil lebih dari 500 kali untuk Athletic Bilbao, sebuah catatan yang menegaskan kedekatannya dengan budaya sepak bola yang kuat dan disiplin. Setelah itu, ia melanjutkan karier bermain di Major League Soccer bersama New York City, di mana ia sempat satu tim dengan Frank Lampard dan Andrea Pirlo.

Ia kini datang ke Merseyside pada saat Liverpool berada di persimpangan penting. Klub itu sedang berusaha menemukan kembali arah setelah kegagalan Slot mempertahankan posisi Liverpool di puncak sepak bola Inggris. Tantangan yang diwarisi Iraola jelas tidak ringan, tetapi situasi ini juga memberinya kesempatan untuk memulai proyek baru di tengah tuntutan besar.

Slot sendiri sebelumnya memikul tugas yang tidak mudah ketika ia ditunjuk untuk menggantikan Klopp, yang meninggalkan klub pada 2024 setelah sembilan tahun yang gemilang di Anfield, termasuk mempersembahkan gelar Premier League dan Liga Champions. Sebagai mantan pelatih Feyenoord, Slot sempat membuka masa jabatannya dengan sangat meyakinkan. Pada musim debutnya, ia membawa Liverpool meraih gelar liga Inggris ke-20 yang menyamai rekor, dengan kontribusi 29 gol dari Salah.

Namun, keberhasilan itu tidak berlanjut. Pada musim 2025/26, Slot gagal menghentikan kemerosotan performa Liverpool. The Reds mengalami penurunan sejak akhir September dan menutup musim yang penuh gejolak tanpa satu pun trofi. Situasi itu diperburuk oleh berbagai persoalan yang membebani klub sepanjang musim.

Kematian penyerang Liverpool, Diogo Jota, dalam kecelakaan mobil pada Juli tahun lalu memberi dampak besar terhadap skuad. Di saat yang sama, belanja besar klub yang mencapai 450 juta poundsterling atau sekitar 605 juta dolar AS untuk mendatangkan pemain-pemain baru tidak mampu menghasilkan perubahan yang diharapkan. Liverpool justru terus kesulitan menemukan konsistensi permainan dan hasil.

Masalah di lapangan kemudian diiringi ketegangan di luar lapangan. Hubungan Slot dengan Salah dilaporkan memburuk, sementara para suporter mulai berbalik arah karena frustrasi terhadap penampilan tim yang lesu dan serangkaian hasil buruk. Tekanan yang terus menumpuk itu pada akhirnya bermuara pada keputusan klub untuk mengakhiri masa kerja Slot.

Liverpool pun menutup musim dengan tertatih-tatih di posisi kelima klasemen, tertinggal 25 poin dari Arsenal yang keluar sebagai juara. Meski begitu, posisi tersebut setidaknya masih memastikan tiket ke Liga Champions musim depan. Kini, dengan Iraola di kursi manajer, Liverpool berharap dapat mengubah kekecewaan itu menjadi titik awal kebangkitan baru.

Penunjukan Iraola tidak hanya menjadi keputusan pergantian pelatih, tetapi juga sinyal bahwa Liverpool ingin bergerak ke arah yang berbeda. Dengan rekam jejak yang menjanjikan, filosofi bermain yang lebih agresif, serta dukungan antusias dari banyak pihak yang menantikan perubahan, pria Spanyol itu akan langsung dihadapkan pada tugas besar: mengembalikan energi, identitas, dan daya saing Liverpool di level tertinggi.