Bayang Geopolitik di Balik Pencoretan Azmoun: Iran Hadapi Piala Dunia 2026 dengan Luka di Dalam

SKWNEWS – Ketika pelatih Amir Ghalenoei mengumumkan skuad 35 pemain Iran pada hari Jumat untuk dua pertandingan persahabatan yang akan digelar di kota Antalya, Turki, satu nama yang paling ditunggu justru tidak ada di sana — Sardar Azmoun. Penyerang yang telah mencetak 57 gol dalam 91 penampilan internasional itu absen dari daftar, dan absennya bukan sekadar keputusan teknis semata. Di balik kekosongan itu, tersimpan kisah yang jauh lebih besar dari sekadar urusan formasi atau kebugaran fisik: sebuah persinggungan antara dunia olahraga, kekuasaan negara, dan ketegangan geopolitik yang kini menyelimuti persiapan Iran menjelang Piala Dunia FIFA 2026.

Azmoun, yang kini berseragam Shabab Al-Ahli di Uni Emirat Arab, menjadi sorotan luas dalam beberapa hari terakhir setelah ia mengunggah sebuah foto di akun Instagram pribadinya — sebuah momen pertemuan dengan Mohammed bin Rashid Al Maktoum, penguasa Dubai. Dalam kondisi hubungan Iran dan UEA yang jauh dari normal, unggahan tersebut sontak memantik reaksi keras dari otoritas Iran. Konteks di balik kemarahan itu tidak bisa dilepaskan dari situasi yang tengah bergejolak: Iran telah melancarkan serangan roket dan drone ke Uni Emirat Arab menyusul serangan udara yang dilakukan oleh Amerika Serikat dan Israel, yang menewaskan Pemimpin Tertinggi negara itu, Ayatollah Ali Khamenei. Dalam suasana setegang itu, foto seorang pemain sepak bola Iran tersenyum bersama penguasa Dubai bukan hanya dianggap tak pantas — melainkan dianggap sebagai tindakan pengkhianatan terhadap negara.

Laporan yang muncul kemudian datang bukan dari sumber sembarangan. Kantor Berita Fars, yang memiliki keterkaitan erat dengan Korps Garda Revolusi Islam, mengutip sumber-sumber yang mengaku dekat dengan tim nasional dan menyatakan bahwa Azmoun telah secara resmi dikeluarkan dari skuad. Alasan yang disebutkan: sang pemain dinilai telah melakukan tindakan tidak setia kepada pemerintah. Pernyataan itu, yang datang dari media dengan afiliasi militer-ideologis sekuat Fars, nyaris tidak bisa diabaikan sebagai sekadar rumor. Namun di sisi lain, Federasi Sepak Bola Republik Islam Iran — atau FFIRI — memilih untuk tidak memberikan tanggapan resmi atas pertanyaan yang diajukan terkait status Azmoun. Keheningan itu, dalam banyak hal, justru bersuara lebih keras dari penjelasan apapun yang mungkin bisa mereka berikan.

Keganjilan ini semakin terasa tajam bila kita menengok kembali rekam jejak Azmoun di lapangan hijau. Dengan 57 gol dari 91 laga internasional, ia bukan sekadar pemain penting bagi Iran — ia adalah pemain paling prolific dalam sejarah modern tim nasional negaranya, seorang penyerang yang rekor dan kontribusinya sulit digantikan secara instan oleh pemain manapun yang tersedia saat ini. Kehilangan sosok seperti Azmoun, apalagi menjelang turnamen sebesar Piala Dunia, bukanlah keputusan yang ringan jika semata-mata ditinjau dari kacamata sepak bola. Namun di Iran hari-hari ini, pertimbangan di luar lapangan tampaknya memiliki bobot yang jauh lebih besar.

Iran akan menghadapi Nigeria dan Kosta Rika dalam dua laga uji coba yang dijadwalkan berlangsung di Antalya, Turki — dua ujian pemanasan yang seharusnya dimanfaatkan semaksimal mungkin oleh Ghalenoei untuk mempersiapkan pasukannya menghadapi panggung terbesar dunia. Namun dengan bayang-bayang drama politik yang menyelimuti skuad bahkan sebelum satu bola pun ditendang dalam pertandingan pemanasan ini, konsentrasi dan kohesi tim menjadi pertanyaan yang tidak mudah dijawab. Bagaimana para pemain bisa tampil dengan pikiran yang jernih ketika pertanyaan tentang siapa yang boleh hadir dan siapa yang tidak diizinkan bergabung bukan diputuskan oleh pelatih, melainkan oleh kekuatan lain yang jauh lebih besar dari sekadar papan taktik?

Di tengah ketidakpastian itu, ada satu kabar segar yang datang dari daftar skuad Ghalenoei: Dennis Eckert, striker kelahiran Jerman yang kini membela Standard Liège di kompetisi Belgia, menerima panggilan perdananya ke timnas Iran. Eckert mewarisi darah Iran dari sang ayah, menjadikannya memenuhi syarat untuk mewakili Persia di pentas internasional. Meski baru pertama kali dipanggil, kehadiran nama itu dalam skuad menandakan bahwa Iran tengah mencari dan membuka peluang dari berbagai sudut — sebuah strategi yang mungkin didorong oleh kesadaran bahwa mereka kehilangan salah satu penyerang terbaik mereka dalam kondisi yang sama sekali bukan karena alasan sepak bola.

Dan di sinilah letak beban yang sesungguhnya. Piala Dunia 2026 yang akan digelar bersama oleh Amerika Serikat, Meksiko, dan Kanada — berlangsung mulai 11 Juni hingga 19 Juli — sudah sejak jauh hari menyimpan pertanyaan besar soal partisipasi Iran. Hubungan antara Iran dan Amerika Serikat yang menjadi tuan rumah utama turnamen itu berada dalam salah satu titik paling rumit dalam sejarah, dan ketegangan yang terus meningkat setelah kematian Khamenei hanya memperparah ketidakpastian tersebut. Apakah para pemain Iran akan bebas melakukan perjalanan? Apakah ada kendala visa atau tekanan diplomatik yang bisa mempengaruhi keikutsertaan mereka? Pertanyaan-pertanyaan itu belum terjawab dengan tuntas, dan kasus Azmoun hanya mengingatkan dunia bahwa bahkan sebelum turnamen dimulai, bagi Iran, komplikasi sudah datang lebih dulu dari dalam.

Sepak bola seringkali disebut sebagai bahasa universal yang melampaui batas negara dan perbedaan ideologi. Namun kasus Sardar Azmoun adalah pengingat pahit bahwa sepak bola, seindah apapun ia dimainkan di atas lapangan, tidak pernah benar-benar bebas dari beratnya dunia di luar pagar stadion. Seorang pemain dengan 57 gol untuk bangsanya kini absen — bukan karena cederanya, bukan karena performa yang melorot, melainkan karena sebuah foto di media sosial yang dianggap salah oleh mereka yang berkuasa. Dan Iran pun melangkah menuju Piala Dunia dengan satu luka yang mencolok, bahkan sebelum perjuangan sebenarnya dimulai.