Nolberto Solano Resmi Tangani Timnas Pakistan Hadapi Tantangan Berat

SKWNEWS – Legenda Newcastle United Nolberto “Nobby” Solano menerima tantangan baru sebagai pelatih kepala Tim Nasional Pakistan, diumumkan Federasi Sepak Bola Pakistan (PFF) pada Senin. Pelatih berusia 50 tahun yang pernah membela Aston Villa dan West Ham ini ditugaskan memperbaiki rekor buruk Pakistan yang belum pernah lolos ke turnamen besar sepanjang sejarah. Solano membawa pengalaman sebagai asisten pelatih Timnas Peru saat lolos Piala Dunia 2018 Rusia.

“Kami merekrutnya untuk menyuntikkan energi baru, meningkatkan mental pemain, dan mendongkrak peringkat internasional kami,” tegas Presiden PFF Mohsen Gilani. Pakistan, yang lebih dikenal sebagai negara kriket, hanya sekali mencapai babak kedua kualifikasi Piala Dunia Asia. Peringkat FIFA mereka kini berada di posisi 201 dari 210 negara—level terendah sepanjang masa.

Upaya transformasi ini menghadapi hambatan serius: pada 2021, FIFA menjatuhkan sanksi larangan bermain selama 15 bulan karena intervensi politik di tubuh federasi. Strategi Solano termasuk mengoptimalkan pemain diaspora Inggris keturunan Pakistan untuk memperkuat skuad.

Tugas perdananya dimulai September mendatang dengan menangani Tim U-23 dalam kualifikasi Piala Asia U-23 melawan Kamboja, Irak, dan Oman. Sementara untuk tim senior, debut Solano akan berlangsung Oktober saat Pakistan menghadapi Afghanistan dalam kualifikasi Piala Asia 2027. Tim Garuda Hijau sedang dalam tren negatif usai kalah 2-0 dari Suriah (Maret) dan 1-0 dari Myanmar (Juni).