Duel Raksasa Asia di Grup F: Jepang Berhadapan dengan Qatar demi Buktikan Dominasi di Piala Asia 2027

SKWNEWS – Pengundian babak final Piala Asia AFC 2027 telah resmi digelar pada hari Sabtu di Diriyah, kawasan bersejarah di pinggiran ibu kota Arab Saudi, Riyadh. Hasilnya langsung memantik perhatian dunia sepak bola Asia: juara terbanyak sepanjang sejarah turnamen ini, Jepang, harus berjumpa dengan juara bertahan sekaligus kekuatan yang sedang naik daun, Qatar, dalam satu grup yang sama. Keduanya tergabung di Grup F bersama Thailand dan Indonesia, menjadikan grup tersebut sebagai salah satu yang paling ditunggu-tunggu di seluruh ajang.

Turnamen bergengsi tingkat benua ini dijadwalkan berlangsung mulai 7 Januari hingga 5 Februari 2027, dengan Arab Saudi bertindak sebagai tuan rumah untuk pertama kalinya dalam sejarah. Bagi kerajaan tersebut, menjadi tuan rumah Piala Asia bukan sekadar soal prestise semata, melainkan juga merupakan bagian dari agenda besar dalam mempersiapkan diri menyambut Piala Dunia FIFA 2034 yang juga akan digelar di tanah mereka. Dengan demikian, turnamen ini memiliki makna strategis yang jauh melampaui batas lapangan hijau.

Pelatih kepala tim nasional Arab Saudi, Giorgos Donis, mengakui bahwa status tuan rumah membawa keuntungan tersendiri, sekaligus tekanan yang tidak bisa diabaikan. “Kami memiliki keuntungan bermain di kandang sendiri,” ujar pelatih asal Yunani itu kepada AFP. “Kami merasakan tekanan, tetapi kami akan mengatasinya dengan pengalaman kami,” tambahnya penuh keyakinan. Arab Saudi sendiri bukanlah nama asing dalam daftar juara Piala Asia. Mereka telah meraih tiga gelar, masing-masing pada tahun 1984, 1988, dan 1996, dan tentu saja ingin menambah koleksi tersebut di hadapan pendukung sendiri.

Untuk ketiga kalinya secara berturut-turut, Piala Asia 2027 akan menghadirkan format 24 tim nasional. Dari 24 slot yang tersedia, 23 tim sudah resmi dikonfirmasi keikutsertaannya. Satu tempat terakhir masih diperebutkan antara Lebanon dan Yaman, yang akan menjalani laga play-off di Doha pada 4 Juni mendatang. Hasil imbang pun sudah cukup bagi Lebanon untuk memastikan diri lolos ke putaran final, sehingga tekanan lebih besar ada di pundak Yaman.

Kembali ke Grup F, pertemuan antara Jepang dan Qatar menjadi sorotan utama. Jepang adalah tim tersukses dalam sejarah Piala Asia dengan koleksi empat gelar juara, meski trofi terakhir mereka diraih pada 2011, kini sudah lebih dari satu dekade lalu. Sementara itu, Qatar tengah berada dalam puncak kepercayaan diri setelah menjuarai dua edisi terakhir secara beruntun, yakni pada 2019 dan 2023. Pada final 2023, Qatar bahkan tampil dominan dengan mengalahkan Yordania 3-1. Menariknya, baik Qatar maupun Yordania sama-sama telah mengamankan tiket ke Piala Dunia musim panas ini — dan bagi Yordania, itu adalah penampilan perdana mereka di panggung global tersebut.

Pada proses pengundian hari Sabtu, tim-tim peserta dibagi ke dalam empat pot yang masing-masing berisi enam tim, berdasarkan peringkat FIFA per 1 April. Jepang, yang menempati posisi ke-18 dalam peringkat dunia FIFA, tampil sebagai wakil Asia tertinggi, diikuti Iran di posisi ke-21, Korea Selatan di posisi ke-25, dan Australia di posisi ke-27. Arab Saudi ditempatkan sebagai tim pertama di Pot 1, mencerminkan status mereka sebagai tuan rumah sekaligus salah satu kekuatan utama sepak bola kawasan.

Sementara di kelompok lainnya, Arab Saudi sebagai tuan rumah akan menghadapi Kuwait, Oman, dan Palestina di Grup A. Grup B mempertemukan Uzbekistan, Bahrain, Korea Utara, dan Yordania. Grup C menghadirkan Iran bersama Suriah, Kirgistan, dan Tiongkok. Grup D mempertemukan Australia, Tajikistan, Irak, dan Singapura. Adapun Grup E mempertemukan Korea Selatan dengan UEA, Vietnam, dan satu di antara Lebanon atau Yaman yang lolos dari play-off.

Pertandingan pembuka Piala Asia 2027 akan dimainkan pada 7 Januari, mempertemukan Arab Saudi dengan Palestina di Stadion King Fahd Sports City yang baru saja direnovasi. Stadion ikonik tersebut mampu menampung hingga 72.000 penonton, menjadikannya venue terbesar yang akan digunakan sepanjang turnamen. Momen pembuka itu dipastikan akan berlangsung dalam atmosfer yang luar biasa, di hadapan ribuan pendukung tuan rumah yang haus kemenangan.

Dengan komposisi grup yang sudah terbentuk, Piala Asia 2027 menjanjikan persaingan yang sengit dan penuh kejutan dari fase grup hingga babak final. Jepang tentu ingin mengakhiri puasa gelar lebih dari satu dasawarsa, Qatar ingin membuktikan bahwa dominasi mereka bukan sekadar keberuntungan sesaat, sementara Arab Saudi berambisi menorehkan sejarah di hadapan publik sendiri. Asia akan menyaksikan sebuah pesta sepak bola yang lebih dari sekadar perebutan trofi — ini adalah soal kehormatan, warisan, dan masa depan sepak bola benua terbesar di dunia.