Bournemouth dan Sunderland Menantang Milan, Undian Eropa Membuka Panggung Baru bagi Dua Pendatang Premier League

SKWNEWS – Bournemouth dan Sunderland sama-sama mendapatkan AC Milan dalam undian fase liga Liga Europa, sebuah hasil yang langsung memberi warna besar pada perjalanan dua klub Inggris tersebut di Eropa. Bagi Bournemouth, duel dengan Milan akan dimainkan di kandang sendiri. Sunderland, sebaliknya, harus menuju San Siro untuk menghadapi lawan yang sama. Pertemuan dengan nama besar Italia itu menjadi sorotan utama dari jadwal delapan pertandingan mereka, sekaligus menegaskan bahwa musim Eropa pertama bagi kedua klub tidak akan berjalan dengan rute yang ringan.

Bournemouth menapaki kompetisi kontinental untuk kali pertama setelah mengakhiri Premier League musim lalu di posisi keenam. Tim asuhan Marco Rose itu kini bersiap menyambut tantangan yang jauh berbeda dari persaingan domestik, dengan kesempatan menjadikan laga kandang melawan Milan sebagai salah satu momen paling penting dalam sejarah klub. Selain Milan, Bournemouth akan menjadi tuan rumah bagi Viktoria Plzen, Sturm Graz, dan Hapoel Be’er Sheva.

Di luar kandang, jadwal Bournemouth juga menawarkan perjalanan yang menuntut konsistensi. Mereka akan berhadapan dengan Real Sociedad dan Celta Vigo di Spanyol, kemudian Sparta Prague, sebelum menutup daftar lawan tandang dengan Lillestrom. Klub Norwegia tersebut datang ke kompetisi ini sebagai juara Piala Norwegia musim lalu. Kombinasi lawan dari Italia, Spanyol, Ceko, Austria, Israel, dan Norwegia memperlihatkan cakupan tantangan yang harus dijalani Bournemouth dalam delapan laga fase liga.

Laga melawan Milan memiliki arti lebih dari sekadar satu pertandingan bagi Bournemouth. Undian itu memberi mereka ujian langsung di hadapan pendukung sendiri saat klub menjalani debut Eropa. Namun, jadwal yang tersedia juga membuka peluang bagi Bournemouth untuk membangun perjalanan mereka melalui pertandingan kandang lain dan lawatan ke sejumlah kota sepak bola Eropa. Dengan Marco Rose di bangku pelatih, Bournemouth memasuki fase liga dengan agenda yang menggabungkan pertandingan prestisius, perjalanan panjang, serta tuntutan untuk beradaptasi cepat terhadap lawan-lawan dari berbagai liga.

Sunderland juga membawa kisah debut yang kuat, meski latar waktunya jauh lebih panjang. Mereka finis ketujuh di Premier League musim lalu dan kembali tampil di Eropa untuk pertama kalinya sejak 1973. Penantian itu akan langsung dihadapkan pada perjalanan ke San Siro untuk melawan Milan, laga yang akan menjadi salah satu penanda terbesar dalam kembalinya Sunderland ke panggung kontinental.

Selain kunjungan ke Milan, Sunderland akan bertandang ke Anderlecht dan Torreense. Di kandang, mereka dijadwalkan menjamu AZ Alkmaar, Dinamo Zagreb, dan Levski Sofia. Dua lawan dari Polandia, Jagiellonia Bialystok dan Lech Poznan, juga masuk dalam daftar pertandingan Sunderland. Rangkaian itu membuat kembalinya Sunderland ke Eropa tidak hanya ditentukan oleh satu malam di Italia, melainkan oleh kemampuan mereka mengelola delapan pertandingan dengan karakter lawan dan tempat yang berbeda-beda.

Torreense menjadi salah satu unsur paling tidak biasa dalam undian Sunderland. Tim kecil dari divisi dua itu membuat kejutan dengan menjuarai Piala Portugal musim lalu. Klub tersebut berasal dari Torres Vedras, sekitar 50 km di utara Lisbon, tetapi pertandingan Eropa mereka akan digelar di Estadio do Algarve, dekat Faro. Bagi Sunderland, lawatan itu melengkapi jadwal yang membentang dari Italia dan Belgia hingga Portugal, sementara pertandingan melawan klub Polandia serta lawan-lawan dari Belanda, Kroasia, dan Bulgaria akan menguji kedalaman persiapan mereka sepanjang fase liga.

Karena itu, Milan menjadi titik temu dalam dua cerita yang sama-sama istimewa. Bournemouth memperoleh kesempatan menjamu mereka pada musim Eropa perdana klub, sedangkan Sunderland akan menandai penampilan pertamanya di Eropa sejak 1973 dengan laga tandang di San Siro. Hasil undian tersebut menghadirkan magnet besar bagi kedua pendukung, tetapi juga menggarisbawahi ukuran tantangan yang menanti: mereka harus mengubah kegembiraan dari undian menjadi hasil dalam rangkaian pertandingan yang lebih luas.

Klub-klub Inggris lain juga memiliki agenda penting di Liga Europa. Crystal Palace, pemenang Liga Konferensi UEFA musim lalu, berada di pot unggulan ketiga dan kini dilatih Pierre Sage. Palace akan menjamu Real Sociedad, Sparta Prague, Lech Poznan, dan Hoffenheim. Mereka kemudian menjalani laga tandang melawan Lyon, Salzburg, Jagiellonia, serta Besiktas di Istanbul. Celtic, yang turun ke Liga Europa setelah kalah telak dari LASK Austria pada play-off Liga Champions, akan menjamu Marseille dan bertandang ke Benfica. Mereka juga akan menghadapi Celta Vigo, Besiktas, dan Torreense. Bayer Leverkusen dan Juventus turut menjadi tim yang perlu diperhatikan, dengan Juventus pernah tiga kali menjuarai kompetisi pendahulu Liga Europa, Piala UEFA.

Jadwal pertandingan fase liga akan diumumkan UEFA pada akhir pekan, dengan laga pertama berlangsung pada 16 dan 17 September. Perjalanan Liga Europa musim ini akan berujung di Frankfurt, Jerman, tempat final dijadwalkan berlangsung pada 26 Mei 2027. Aston Villa memasuki musim ini sebagai juara bertahan setelah menundukkan Freiburg pada final di Istanbul musim lalu.

Di Liga Konferensi, Brighton menjadi wakil Premier League dalam kompetisi yang telah dimenangi klub Inggris pada tiga dari empat tahun terakhir. Brighton akan menjamu Monaco, Universitatea Craiova, dan Kauno Zalgiris, serta bertandang ke Panathinaikos, Getafe, dan Jablonec. Klub Ceko itu sebelumnya menyingkirkan Rangers melalui adu penalti pada play-off. Atalanta, Ajax, dan Freiburg juga ambil bagian, demikian pula Hearts dan Trabzonspor, klub baru Mohamed Salah. Hearts akan menjamu Monaco, lalu bertandang ke Trabzonspor dan Thun. Final Liga Konferensi akan dimainkan pada 2 Juni 2027 di Istanbul, di kandang Besiktas.

Untuk Bournemouth dan Sunderland, semua konteks tersebut tetap bermuara pada tantangan yang sudah jelas: perjalanan Eropa mereka dimulai dengan undian yang mempertemukan keduanya dengan AC Milan. Satu klub akan menyambut Milan di rumah dalam musim debutnya di Eropa, sementara yang lain akan kembali ke kompetisi benua setelah puluhan tahun dengan perjalanan langsung ke San Siro. Dua jalur berbeda itu kini sama-sama menunggu untuk dijalani ketika fase liga dimulai pada pertengahan September.