Inter Miami Tumbang Telak Tanpa Messi, Orlando City Hajar 4-1 Berkat Dua Gol Luis Muriel

Ketergantungan besar Inter Miami pada sosok Lionel Messi kembali terungkap dengan gamblang dalam kekalahan telak 1-4 dari rival sekota, Orlando City, di Major League Soccer (MLS) pada Minggu malam. Tanpa sang superstar yang sedang cedera kaki kanan, The Herons tampak kehilangan daya gedak dan mudah dibongkar pertahanannya oleh Orlando yang tampil efektif. Luis Muriel menjadi bintang tamu dengan mencetak dua gol, sementara Martín Ojeda menyumbang satu gol dan satu assist, menegaskan dominasi Orlando dalam derbi Florida ini.

Kekalahan ini semakin menyoroti betapa vitalnya peran Messi bagi Miami. Sang kapten, yang baru saja menyamai rekor pencetak gol terbanyak musim ini di MLS dengan 18 gol bersama Sam Surridge (Nashville SC), terpaksa absen setelah mengalami cedera kaki kanan pada pertandingan Piala Liga melawan Necaxa tanggal 2 Agustus lalu. Absennya pemain berusia 38 tahun itu benar-benar terasa di lini depan Miami.

Orlando City langsung memanfaatkan ketidakhadiran Messi dan memulai pertandingan dengan langkah terbaik. Hanya butu dua menit bagi Luis Muriel untuk membobol gawang Miami, memanfaatkan umpan matang Martín Ojeda. Namun, keunggulan awal itu tidak bertahan lama. Tiga menit berselang, tepatnya menit kelima, Yannick Bright mencetak gol pertamanya untuk Inter Miami dalam 40 penampilannya, menyamakan kedudukan 1-1 dan sempat memberikan harapan bagi tuan rumah.

Sayangnya, harapan itu pupus seiring berjalannya pertandingan. Orlando City kembali menunjukkan keunggulan mereka, terutama melalui kerja sama mematikan Muriel dan Ojeda. Pada menit ke-29, Ojeda kembali menjadi penyuplai umpan untuk gol kedua Muriel, mengembalikan keunggulan Orlando. Ojeda, yang telah menjadi mesin kreatif utama Orlando musim ini, tidak hanya berhenti di situ. Di babak kedua, ia justru mencetak gol sendiri pada menit ke-63, sekaligus mencatatkan assist ke-14 musim ini. Kontribusi golnya (gol + assist) kini mencapai angka fantastis 27, tertinggi di seluruh MLS musim 2024.

Inter Miami berusaha bangkit, tetapi ketajaman di lini depan dan ketahanan pertahanan tanpa Messi tampak goyah. Orlando City semakin menutup pintu harapan Miami di menit ke-88 melalui gol tanpa assist dari Marco Pašalić. Gol tersebut menjadi gol kesepuluh bagi gelandang asal Kroasia itu di musim pertamanya bermain di MLS, sekaligus mengunci kemenangan telak 4-1 untuk The Lions.

Kemenangan penting ini langsung berdampak pada klasemen Wilayah Timur MLS. Orlando City (46 poin) berhasil melonjak ke posisi keempat, menggeser Columbus Crew (45 poin) yang hanya bermain imbang. Bagi pelatih kepala Orlando, Oscar Pareja, ini adalah kemenangan ke-99nya bersama klub dalam semua kompetisi. Ia kini hanya membutuhkan satu kemenangan lagi untuk mencapai tonggak prestisius 100 kemenangan.

Sementara itu, Inter Miami (41 poin) tetap di posisi keenam Wilayah Timur, tetapi tekanan semakin besar. Jadwal sisa Miami termasuk sangat berat. Mereka masih harus menghadapi tiga tim yang saat ini berada di empat besar klasemen (Inter Miami CF, FC Cincinnati, Orlando City SC – jika posisi tidak berubah signifikan) ditambah dua pertandingan melawan Columbus Crew yang berada persis di atas mereka. Setiap poin akan sangat berharga dalam perburuan tiket playoff.

Inter Miami akan mencoba bangkit saat menjamu Los Angeles Galaxy di DRV PNK Stadium akhir pekan ini (Sabtu). Sedangkan Orlando City, dengan momentum positif, akan kembali ke kandang mereka untuk menjamu Sporting Kansas City, juga pada hari Sabtu mendatang. Kekalahan ini menjadi pengingat keras bagi Miami tentang tantangan besar yang mereka hadapi, terutama saat harus bertahan tanpa sosok Lionel Messi di lapangan.