Kembali dari Jurang Cedera, Gvardiol Kejar Mimpi Piala Dunia Bersama Kroasia

SKWNEWS – Kabar melegakan datang dari markas latihan Manchester City. Josko Gvardiol, bek andalan yang telah absen selama empat bulan panjang akibat patah kaki, akhirnya terlihat kembali berlatih bersama rekan-rekannya. Pemulihan sang pemain datang tepat pada saat yang krusial — baik bagi klubnya yang tengah berjuang di penghujung musim, maupun bagi dirinya sendiri yang mengincar Piala Dunia bersama tim nasional Kroasia.

Petaka itu bermula pada 4 Januari lalu, ketika City menjamu Chelsea dalam laga Liga Premier yang berakhir imbang 1-1. Di tengah pertandingan, Gvardiol mengalami patah tulang di kaki kanannya, sebuah cedera yang memaksanya langsung meninggalkan lapangan dan menjalani meja operasi. Diagnosis yang menyusul tidak hanya memupus harapannya untuk segera kembali bermain, tetapi juga sontak memunculkan kekhawatiran besar — apakah ia akan mampu pulih tepat waktu sebelum Piala Dunia bergulir pada 11 Juni mendatang?

Selama empat bulan berikutnya, Gvardiol menjalani proses rehabilitasi yang panjang dan penuh kesabaran. Namun pada hari Kamis, ia akhirnya menampakkan diri di sesi latihan, sebuah pemandangan yang tentu disambut penuh syukur oleh seluruh skuad dan staf pelatih. Manajer City, Pep Guardiola, tidak menyembunyikan kegembiraannya saat berbicara kepada media pada hari Jumat.

“Musim lalu dia adalah pemain penting bagi kami ketika kami mengalami banyak cedera — dia bermain di semua pertandingan dan, pada akhirnya, tubuhnya mengatakan cukup sudah,” ujar Guardiola. Kalimat itu seolah merangkum betapa besar kontribusi Gvardiol selama ini, sekaligus menjelaskan mengapa tubuhnya akhirnya menyerah di awal tahun ini. Pemain asal Kroasia berusia 22 tahun itu memang dikenal sebagai sosok yang nyaris tanpa batas dalam hal ketersediaan dan fleksibilitas posisi — ia bisa diturunkan sebagai bek kiri, bek tengah, maupun peran lain yang dibutuhkan tim.

Guardiola kemudian menambahkan dengan nada penuh harapan, “Senang dia kembali. Semoga dia bisa membantu kami di bagian akhir musim dan tampil bagus di Piala Dunia bersama Kroasia, dan musim depan kami bisa kembali memilikinya dalam performa terbaiknya.” Pernyataan itu mencerminkan bagaimana Guardiola melihat Gvardiol bukan hanya sebagai aset City untuk saat ini, tetapi juga sebagai investasi jangka panjang yang ia jaga dengan cermat.

Kembalinya Gvardiol datang di tengah periode yang sangat sibuk dan menentukan bagi Manchester City. Tim berjuluk The Citizens itu kini berada di posisi kedua klasemen Liga Premier, tertinggal lima poin dari Arsenal yang masih memiliki tiga pertandingan tersisa — sementara City hanya menyisakan satu laga lagi. Arsenal telah merebut kembali posisi terdepan dalam perebutan gelar setelah City tersandung hasil imbang yang menyakitkan, 3-3, di markas Everton pada hari Senin. Hasil itu mempersulit peluang City untuk menjadi juara Liga Premier musim ini, meski mereka masih secara matematis belum tersingkir dari persaingan.

Di penghujung pekan ini, City dijadwalkan menghadapi Brentford dalam laga Liga Premier hari Sabtu. Guardiola juga memberikan kabar positif lain, yakni kemungkinan kembalinya Rodri, gelandang internasional Spanyol yang absen dalam tiga pertandingan terakhir akibat cedera hamstring. Ketidakhadiran Rodri terasa begitu signifikan di lini tengah City, dan pulihnya sang kapten bisa menjadi suntikan semangat besar jelang laga-laga kritis yang tersisa.

Di luar liga, City masih memiliki satu agenda besar yang tak kalah bergengsi: final Piala FA menghadapi Chelsea pada 16 Mei. Duel ulang dengan tim yang menjadi saksi awal mula petaka cedera Gvardiol itu tentu menyimpan narasi tersendiri — dan bukan tidak mungkin sang bek akan berjuang keras untuk bisa tampil di partai puncak Wembley tersebut.

Sementara itu, dari sudut pandang Kroasia, kepulihan Gvardiol adalah berita yang pasti disambut penuh antusias oleh pelatih dan seluruh skuad tim nasional. Sebagai salah satu pemain paling berbakat di generasinya, Gvardiol merupakan pilar utama lini pertahanan Kroasia. Kehadirannya di Piala Dunia bukan sekadar soal satu nama dalam daftar skuad, melainkan soal kualitas dan kedalaman tim yang bisa mempengaruhi seberapa jauh Kroasia melangkah di turnamen bergengsi tersebut.

Kini, semua mata tertuju pada perkembangan kondisi Gvardiol dalam beberapa pekan ke depan. Perjalanan dari meja operasi ke lapangan latihan sudah ia tempuh dengan susah payah — dan jika tidak ada halangan berarti, bukan tidak mungkin nama Josko Gvardiol akan kembali terukir dalam daftar starting eleven, baik untuk Manchester City maupun untuk Kroasia di panggung Piala Dunia.