Kualifikasi Amerika Selatan: Debut Ancelotti Tertahan, Paraguay Pacu Laju ke Piala Dunia

SKWNEWS – Panggung kualifikasi Piala Dunia 2026 Amerika Selatan kembali menghadirkan drama menarik. Di Santiago, Argentina, sang juara bertahan yang sudah memastikan tiket ke Amerika Utara, menegaskan dominasi mereka. Gol tunggal Julian Alvarez cukup untuk menundukkan tuan rumah Cile 1-0. Kemenangan ini bukan hanya mengunci posisi puncak bagi “Albiceleste” pimpinan Lionel Scaloni, tapi juga nyaris memupus harapan “La Roja” yang terpuruk di dasar klasemen.

Namun, sorotan utama tertuju pada debut spektakuler Carlo Ancelotti sebagai pelatih kepala Brasil. Sang maestro Italia berusia 65 tahun, yang baru saja meninggalkan tahta di Real Madrid, diemban tugas berat untuk membangkitkan Selecao yang sempat terpuruk dan memastikan mereka melaju ke Piala Dunia. Ancelotti, yang menggantikan Dorival Junior usai kekalahan telak 1-4 dari Argentina Maret lalu, memulai era barunya di Guayaquil melawan Ekuador.

Hasilnya, pertandingan tanpa gol yang mengecewakan bagi Brasil. Tim asuhan Ancelotti kesulitan menemukan ritme dan kreativitas. Kehadiran Vinícius Júnior, bintang Real Madrid, tak banyak memberi pengaruh. Absennya Rodrygo semakin menyulitkan lini serang Brasil. Peluang terbaik mereka hadir di menit ke-75 saat umpan silang Vinícius menemui Casemiro di kotak penalti, tapi tendangan samping gelandang Manchester United itu masih bisa diamankan kiper.

Di sisi lain, Ekuador justru menghadapi ujian tak terduga tepat sebelum kick-off. Kiper utama Hernán Galíndez mengalami cedera otot saat pemanasan, memaksa Gonzalo Valle melakukan debut dadakan di bawah mistar. Valle tampil gemilang, termasuk menepis tembakan Vinícius di babak pertama, menjadi pahlawan yang menyelamatkan satu poin penting bagi “La Tri” yang juga kehilangan penyerang utama Enner Valencia.

Sementara itu, di kota lain, Paraguay membuat pernyataan keras. “La Albirroja” menaklukkan Uruguay yang tangguh dengan skor 2-0, berkat kepiawaian Marcelo Bielsa. Kemenangan vital ini melesatkan Paraguay ke posisi ketiga klasemen sementara, mengoleksi poin yang sama dengan Ekuador di posisi kedua (masing-masing 24 poin). Hasil ini semakin mendekatkan mereka ke mimpi tampil di Piala Dunia 2026.

Debut Ancelotti mungkin belum sesuai harapan, tetapi jalan masih panjang. Paraguay, dengan kemenangan epiknya, kini benar-benar mengendus tiket ke Amerika Utara. Sementara Ekuador dan Brasil harus segera bangkit di sisa pertandingan. Perburuan tempat di Piala Dunia multi-tuan rumah itu masih menyisakan ketegangan yang tak kalah sengit di matchday-matchday selanjutnya.