Lima Sorotan Menjelang Pembukaan Piala Dunia Antarklub FIFA

SKWNEWS – Meski diwarnai kekhawatiran soal penjualan tiket dan kelelahan pemain, Piala Dunia Antarklub FIFA yang baru diperluas menjanjikan alur cerita menarik musim panas ini di Amerika Serikat. Berikut lima hal yang perlu disimak saat tim-tim bersaing menaklukkan dunia dan memperebutkan bagian dari hadiah $1 miliar:

Panggung Kembali Messi
Mantan bintang Barcelona Lionel Messi, yang kini membela Inter Miami setelah dua musim di MLS, akan kembali berhadapan dengan raksasa Eropa dalam turnamen ini. Meski kualitasnya masih luar biasa di usia 37 tahun, muncul tanda tanya apakah ia bersama mantan bintang top Luis Suarez, Jordi Alba, dan Sergio Busquets bisa tampil kompetitif melawan yang terbaik. Miami akan menghadapi Porto di fase grup, tim yang pernah dikalahkan Messi bersama Barca di Piala Super UEFA 2011. Bahkan, pertandingan persahabatan melawan Porto pada 2003 menjadi debut Messi untuk Barca di usia 16 tahun! Jika mencetak gol, Messi berpeluang jadi pencetak gol tertua dalam sejarah turnamen ini. Ia dan Suarez juga sama-sama hanya terpaut dua gol dari Cristiano Ronaldo sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Piala Dunia Antarklub.

Pentas Global Doue
Kemenangan Paris Saint-Germain di final Liga Champions atas Inter Milan diinspirasi penyerang muda memukau, Desire Doue, yang baru berusia 20 tahun awal Juni. Kemunculan spektakulernya dalam beberapa bulan terakhir menjadikannya salah satu pemain yang paling dinanti di Piala Dunia Antarklub musim panas ini. Ia mencetak dua gol sekaligus membuat satu assist di final melawan Inter, memunculkan perbandingan dengan bintang muda Spanyol Lamine Yamal (yang absen karena Barcelona tak lolos). Laga pembuka PSG melawan Atletico Madrid di Rose Bowl, Los Angeles, langsung menjadi panggung sempurna bagi Doue untuk terus memamerkan bakat luar biasanya di hadapan dunia.

City yang Diperkuat
Manchester City besutan Pep Guardiola, yang mengalami musim “kurang” menurut standar tinggi mereka, langsung bergerak cepat di jendela transfer khusus untuk memperkuat skuad Piala Dunia Antarklub. Klub asal Abu Dhabi itu telah menghabiskan lebih dari £100 juta ($136 juta) untuk merekrut Tijjani Reijnders, Rayan Ait-Nouri, dan Rayan Cherki. Ditambah kembalinya gelandang bertahan kunci Rodri dari cedera, City berharap performa mereka meningkat signifikan. Sorotan khusus ada pada Cherki, gelandang serang Prancis berusia 21 tahun yang diyakini Direktur Sepak Bola City, Hugo Viana: “Saya sangat yakin ia bisa menjadi pemain kelas dunia dengan dukungan dan arahan kami.”

Ancaman Amerika Selatan
Berbeda dengan klub elit Eropa yang berada di ujung musim panjang dan melelahkan, wakil Amerika Selatan justru berada di tengah-tengah kampanye domestik mereka dan dipastikan lebih segar dan bersemangat. Mereka secara tradisional menempatkan kompetisi ini jauh lebih tinggi daripada klub Eropa, karena ini adalah kesempatan langka menghadapi yang terbaik di dunia. Bagi penggemar yang jarang menyaksikan sepak bola Amerika Selatan, turnamen ini menjadi ajang menemukan talenta-talenta baru paling menjanjikan. Perhatikan pembuat permainan River Plate asal Argentina, Franco Mastantuono (yang baru bergabung dengan Real Madrid usai turnamen) dan penyerang Palmeiras, Estevao Willian (yang akan bergabung dengan Chelsea), yang berharap mengakhiri masa baktinya di Brasil dengan gemilang.

Lapar Trofi Atletico
Atletico Madrid mengakhiri musim tanpa gelar meski sempat tampil sebagai calon juara di Spanyol dan Eropa. Tim besutan Diego Simeone bangga lolos ke turnamen ini dengan mengungguli rival La Liga, Barcelona. Sang pelatih tak menyembunyikan ambisinya: “Saya berharap kami bisa melaju jauh di Piala Dunia Antarklub dan membawa Atletico Madrid ke posisi istimewa.” Atletico belum mengangkat trofi sejak menjuarai La Liga 2021, dan gelar terakhir mereka di luar Spanyol terjadi pada 2018 (Liga Europa dan Piala Super UEFA). Tersingkir kontroversial oleh Real Madrid di Liga Champions (gagal gol Julian Alvarez karena “double-touch” penalti) sempat membuat mereka terpuruk, dan rasa lapar akan trofi inilah yang baru berhasil mereka atasi di akhir musim.