Mesir dan Australia Berebut Sejarah di Arlington, Nasib Salah Jadi Sorotan

SKWNEWS – Mesir akan menghadapi Australia di Arlington pada Jumat dalam laga yang mempertaruhkan satu tempat di babak 16 besar Piala Dunia, dalam duel yang juga membuka peluang bagi salah satu tim untuk melangkah lebih jauh dan menorehkan catatan baru di panggung terbesar sepak bola dunia. Pertandingan ini menjadi momen penting bagi kedua kubu, bukan hanya karena tiket ke fase berikutnya dipertaruhkan, tetapi juga karena Mesir dan Australia sama-sama memburu kemenangan pertama mereka di fase gugur Piala Dunia.

Bagi Mesir, pertandingan ini datang setelah mereka lebih dulu mencatat sejarah dengan menembus fase gugur untuk pertama kalinya sejak 1934. Tim berjuluk The Firaun lolos dari Grup G sebagai peringkat kedua di belakang Belgia, dengan penentuan posisi ditentukan lewat selisih gol. Pencapaian itu memberi warna tersendiri bagi perjalanan tim asuhan Hossam Hassan, yang mampu menjaga peluang sejak awal fase grup hingga akhirnya memastikan diri melangkah ke babak berikutnya.

Perjalanan Mesir di fase grup tidak berlangsung mudah. Mereka membuka kampanye dengan hasil imbang yang diraih dengan kerja keras saat menghadapi Belgia, sebuah hasil yang menjadi pijakan penting dalam persaingan grup. Setelah itu, Mesir meraih kemenangan atas Selandia Baru, hasil yang memiliki nilai sejarah tersendiri karena menjadi kemenangan Piala Dunia pertama dalam perjalanan tim nasional tersebut. Langkah mereka ke fase gugur kemudian dipastikan lewat hasil imbang 1-1 melawan Iran, yang cukup untuk mengunci tempat di babak berikutnya.

Menjelang laga melawan Australia, perhatian terbesar tertuju pada kondisi Mohamed Salah. Kapten Mesir itu telah kembali berlatih setelah mengalami cedera hamstring saat menghadapi Iran. Meski demikian, kesiapan sang penyerang masih menjadi bahan pertimbangan serius bagi tim pelatih. Hossam Hassan menegaskan bahwa ia tidak akan mengambil risiko terkait kondisi pemain andalannya itu jika belum benar-benar berada dalam kondisi terbaik.

“Saya tidak akan mengambil risiko kecuali saya 100 persen yakin dia dalam kondisi fit,” kata Hassan pada malam sebelum pertandingan.

Pernyataan tersebut menegaskan bahwa Mesir berusaha bersikap hati-hati dalam menangani Salah, terutama mengingat pentingnya pertandingan fase gugur dan risiko yang bisa muncul apabila pemain tampil sebelum pulih sepenuhnya. Di saat yang sama, Hassan juga menolak anggapan bahwa harapan Mesir hanya bergantung pada satu sosok.

“Ini lebih dari satu pemain, ini sebuah tim, dan kami bertujuan untuk menunjukkannya besok.”

Sikap itu mencerminkan pendekatan Mesir sepanjang turnamen, ketika mereka tidak hanya bergantung pada nama besar, tetapi juga pada kerja kolektif yang membawa mereka keluar dari fase grup. Dengan capaian bersejarah yang sudah diraih, Mesir kini datang ke Arlington dengan keyakinan bahwa kekuatan tim secara keseluruhan akan menjadi penentu dalam menghadapi Australia.

Di sisi lain, Australia juga datang dengan modal yang tidak bisa diremehkan. Socceroos lolos sebagai runner-up Grup D setelah meraih kemenangan atas Turki, menelan kekalahan dari Amerika Serikat, lalu mendapatkan poin yang mereka perlukan saat menghadapi Paraguay untuk memastikan kelolosan. Rangkaian hasil tersebut membawa tim asuhan Tony Popovic ke fase gugur dan menempatkan mereka dalam posisi untuk memburu tonggak baru mereka sendiri.

Sepanjang turnamen, Australia membangun permainannya di atas fondasi pertahanan yang terorganisasi dengan baik. Lini belakang mereka dipimpin oleh Harry Souttar, yang menjadi sosok penting dalam menjaga kestabilan pertahanan. Di lini tengah, pengalaman Jackson Irvine memberi keseimbangan dan ketenangan, sementara Nestory Irankunda hadir sebagai salah satu ancaman serangan utama yang bisa memberi perbedaan di sepertiga akhir lapangan. Kombinasi ini membuat Australia memiliki dasar permainan yang jelas saat memasuki pertandingan bertekanan tinggi seperti laga melawan Mesir.

Namun, kedua tim juga dibayangi persoalan kebugaran dan absennya sejumlah pemain. Australia dipastikan kembali tanpa Jacob Italiano dan Mathew Leckie karena cedera. Sementara itu, Mesir akan kehilangan gelandang Mohanad Lasheen akibat skorsing. Selain itu, Hamdy Fathy, Hossam Abdelmaguid, Mohamed Abdelmonem, dan Ahmed El Fotouh masih harus menjalani tes kebugaran terakhir untuk menentukan apakah mereka siap tampil.

Situasi tersebut menambah lapisan ketidakpastian dalam duel yang diprediksi berlangsung ketat. Mesir harus menimbang kondisi Salah serta sejumlah pemain lain, sedangkan Australia juga perlu menyusun kekuatan terbaiknya tanpa beberapa nama yang absen. Dalam pertandingan dengan margin kesalahan yang sangat kecil, keputusan terkait susunan pemain dan kondisi fisik bisa menjadi pembeda yang besar.

Pertaruhan dalam laga ini pun sangat jelas. Mesir dan Australia sama-sama berusaha meraih kemenangan pertama mereka di fase gugur Piala Dunia, sekaligus menjaga mimpi untuk melangkah lebih jauh. Pemenang dari pertemuan di Arlington akan menghadapi Argentina atau Tanjung Verde dalam perebutan tiket ke perempat final, sehingga hasil pertandingan ini tidak hanya menentukan kelanjutan langkah di turnamen, tetapi juga membuka peluang menuju pencapaian yang lebih besar.

Dengan latar sejarah yang menyertai kedua tim, pertandingan ini menghadirkan lebih dari sekadar persaingan untuk lolos. Mesir datang dengan kepercayaan diri setelah menembus fase gugur untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, sementara Australia membawa identitas permainan yang solid dan pengalaman untuk bertahan dalam laga-laga penting. Di tengah sorotan terhadap kondisi Mohamed Salah dan ketatnya perebutan satu tempat di babak berikutnya, duel di Arlington menjanjikan pertarungan yang sarat tekanan, disiplin, dan peluang untuk menciptakan sejarah baru.

Susunan pemain Mesir yang diprediksi: Shobeir; Hany, Ibrahim, Rabia, Hafez; Ateya, Saber; Ziko, Salah, Ashour; Marmoush.

Susunan pemain Australia yang diprediksi: Beach; Circati, Souttar, Herrington; Bos, O’Neill, Irvine, Behich; Volpato, Irankunda, Metcalfe.