Mimpi Piala Dunia Iran Diuji: Lutut Gholizadeh, Bayangan Perang, dan Satu Nama yang Ditunggu-tunggu

SKWNEWS – Kabar itu datang dari Polandia, tapi dampaknya terasa hingga ke Teheran. Ali Gholizadeh, pemain sayap andalan Tim Melli yang seharusnya menjadi salah satu nama paling penting dalam skuad Iran di Piala Dunia FIFA, harus meninggalkan lapangan lebih awal dalam pertandingan Lech Poznan melawan Motor Lublin, Sabtu lalu. Bukan sekadar cedera ringan yang bisa dipulihkan dalam hitungan minggu — hasil pemeriksaan medis mengkonfirmasi yang paling ditakutkan: robekan ligamen anterior cruciate di lutut kirinya. Musim Gholizadeh, sekaligus kesempatannya tampil di panggung terbesar sepak bola dunia, berakhir di sana.

Lech Poznan tidak menyisakan ruang bagi spekulasi. Dalam pernyataan resmi yang dikeluarkan klub, disebutkan bahwa Gholizadeh akan menjalani operasi dalam beberapa hari ke depan, diikuti oleh proses rehabilitasi yang memakan waktu berbulan-bulan. Bagi Iran, kehilangan ini bukan sekadar kehilangan satu nama di daftar skuad. Gholizadeh adalah pemain yang sudah disiapkan sebagai starter di sayap kanan — sosok yang mampu membuka ruang, merepotkan bek lawan, dan menjadi ancaman nyata di fase grup. Kini peran itu harus dicari kembali, dalam waktu yang semakin sempit.

Namun cedera Gholizadeh hanyalah satu lapis dari kerumitan yang sedang dihadapi sepak bola Iran saat ini. Di balik persiapan teknis menuju turnamen, ada konteks yang jauh lebih berat dan menekan. Partisipasi Iran di Piala Dunia sendiri masih diselimuti ketidakpastian yang tak biasa — bukan karena hasil kualifikasi atau persoalan teknis FIFA, melainkan karena perang. Konflik bersenjata yang melibatkan Amerika Serikat dan Israel telah mengubah ritme kehidupan di Iran, termasuk kehidupan sepak bolanya. Liga domestik kasta tertinggi Iran telah ditangguhkan sejak serangan udara AS dan Israel dimulai pada akhir Februari, meninggalkan para pemain dalam kondisi setengah siap: mereka masih berlatih di Teheran, masih mengikuti sesi di kamp pelatihan, sesekali menggelar pertandingan internal, namun tanpa kompetisi nyata yang menjaga ketajaman dan ritme permainan.

Di tengah situasi itu, ada pemandangan yang sulit dibayangkan dalam konteks sepak bola kebanyakan negara lain. Para pemain skuad Tim Melli secara rutin hadir dalam demonstrasi malam pro-pemerintah di Lapangan Valiasr, Teheran. Sepak bola dan politik, dua dunia yang di mana-mana sering bersinggungan, kini menyatu secara terbuka. Gelandang Mohammad Mehdi Mohebi adalah salah satu yang hadir pada Rabu malam lalu. Di hadapan wartawan, ia berbicara dengan nada yang jauh lebih berat dari sekadar urusan pertandingan: jika ia berhasil mencetak gol di Piala Dunia nanti, ia akan mendedikasikan golnya kepada para “martir” serangan rudal Maret yang menghantam sebuah sekolah perempuan di Minab — tragedi yang merenggut 156 nyawa warga sipil, puluhan di antaranya anak-anak. Kata-kata Mohebi menggambarkan betapa beban yang dibawa para pemain Iran kali ini melampaui tekanan taktis dan teknis yang lazim menjelang turnamen besar.

Di tengah semua itu, satu nama terus beredar dan diperbincangkan dengan nada penuh harapan di kalangan penggemar Tim Melli: Sardar Azmoun. Striker berusia 31 tahun itu adalah salah satu pemain Iran paling berpengaruh dalam satu dekade terakhir — 57 gol dari 91 penampilan internasional sejak debutnya sebagai remaja pada 2014 adalah angka yang berbicara sendiri. Namun Azmoun absen dari skuad Iran dalam dua laga persahabatan melawan Kosta Rika dan Nigeria pada bulan Maret. Media lokal melaporkan bahwa pemain yang kini membela Shabab Al-Ahli di Uni Emirat Arab itu disingkirkan dari tim karena dianggap menunjukkan “ketidaksetiaan” — dipicu oleh unggahan di media sosial yang menampilkan pertemuannya dengan Mohammed bin Rashid Al Maktoum, penguasa Dubai. Dalam konteks konflik yang tengah berlangsung antara Iran dengan AS dan Israel, Uni Emirat Arab — tempat Azmoun berkarier dan tinggal — telah menjadi sasaran serangan rudal dan drone Iran, menjadikan kehadiran seorang pemain nasional di sana sebagai persoalan yang jauh lebih sensitif dari sekadar urusan klub.

Kini, laporan dari media Iran menyebutkan adanya pembicaraan mediasi antara Azmoun dan pihak berwenang. Belum ada kepastian, belum ada pengumuman resmi — namun bagi para penggemar yang baru saja menerima kabar pahit soal Gholizadeh, setiap secercah kemungkinan kembalinya Azmoun terasa seperti oksigen. Jika rekonsiliasi itu benar-benar terjadi, Iran akan mendapatkan kembali salah satu senjata paling tajam yang pernah mereka miliki di lini depan.

Sementara itu, dari sisi kelembagaan, FIFA telah memberikan kepastian yang tegas. Presiden Gianni Infantino, dalam pidatonya di hadapan Kongres FIFA pekan lalu, menyatakan bahwa Iran akan hadir di Piala Dunia dan memainkan tiga pertandingan fase grup sesuai jadwal di Amerika Serikat. Pernyataan itu penting, mengingat berbagai spekulasi yang beredar soal kemungkinan Iran dicoret atau mundur akibat situasi geopolitik. Tim Melli dijadwalkan memulai kampanye mereka di Grup G dengan menghadapi Selandia Baru di Los Angeles pada 15 Juni, kemudian bertemu Belgia di stadion yang sama enam hari berselang, sebelum menutup fase grup melawan Mesir di Seattle pada 26 Juni.

Iran pergi ke Amerika Serikat membawa segala beban yang tak lazim dibawa sebuah tim ke Piala Dunia — perang di negeri sendiri, liga yang terhenti, tekanan politik yang menyusup hingga ke ruang ganti, dan kini satu nama kunci yang harus dicoret dari daftar karena lutut yang tak kuasa bertahan. Tapi sepak bola, dalam sejarahnya yang panjang, tak jarang melahirkan cerita-cerita dari tempat yang paling tak terduga. Iran, dengan segala keruntuhannya saat ini, masih punya tiga pertandingan untuk ditulis.