Sesko Penentu di Injury Time, United Taklukkan Fulham 3-2: Start Sempurna Carrick Berlanjut

SKWNEWS – Manchester United memetik kemenangan mendebarkan 3-2 atas Fulham di Old Trafford berkat gol penentu Benjamin Sesko pada waktu tambahan yang memastikan tiga poin sekaligus memperpanjang awal sempurna Michael Carrick sebagai manajer sementara. Dalam laga yang berubah dari nyaman menjadi menegangkan, United sempat memimpin 2-0 lewat sundulan Casemiro dan penyelesaian tajam Matheus Cunha, sebelum Fulham memaksa skor imbang melalui penalti Raul Jimenez dan sepakan melengkung Kevin di masa injury time. Hanya dua menit setelah momen penyama kedudukan itu, United menunjukkan ketangguhan mental luar biasa saat Sesko—yang kini telah mencetak empat gol dalam empat laga terakhir—menyambar umpan Bruno Fernandes dan menyelesaikan dengan dingin dari jarak 12 yard untuk mengunci kemenangan ketiga beruntun di bawah Carrick.

Kemenangan ini melanjutkan impresi Carrick yang sebelumnya merancang hasil mengejutkan atas Manchester City dan pemuncak klasemen Arsenal, memantik keyakinan bahwa mantan gelandang United itu membawa sentuhan Midas di ruang ganti. United kini tak terkalahkan dalam tujuh pertandingan liga terakhir dan naik ke posisi keempat, menguatkan ambisi kembali ke Liga Champions musim depan. Bagi Carrick yang tahun lalu dipecat oleh Middlesbrough, deretan hasil ini menjadi pernyataan kuat atas kapasitasnya di level tertinggi, sekaligus mendorong hierarki klub untuk mempertimbangkan opsi permanen jika performa impresif berlanjut.

Laga panas di Old Trafford bahkan dimulai di luar lapangan. Jelang kickoff, kelompok suporter The 1958 memimpin aksi protes terhadap kepemilikan klub. Ratusan fans berkumpul di sekitar stadion, sebagian mengenakan topeng badut, melambaikan spanduk dan menyalakan suar di Sir Matt Busby Way sebagai simbol kekecewaan terhadap performa klub di bawah keluarga Glazer dan minimnya perubahan sejak Jim Ratcliffe mengambil alih operasi sepak bola. Suasana yang membara itu merembes ke stadion, tetapi setelah asap mereda, United tampil fokus dan langsung mengambil kendali permainan.

Keputusan taktis Carrick terbukti jitu saat ia mengandalkan Cunha sebagai starter menggantikan Patrick Dorgu yang cedera, imbalan atas gol penentunya di markas Arsenal akhir pekan lalu. Meski Fulham datang dengan catatan impresif—hanya Arsenal yang meraih poin lebih banyak dari mereka dalam delapan laga terakhir—United mampu menemukan ritme untuk mematahkan tren positif tersebut. Tuan rumah sempat mengira mendapatkan penalti setelah Cunha dijatuhkan Jorge Cuenca, namun pemeriksaan VAR memastikan pelanggaran terjadi tepat di luar kotak. Dari tendangan bebas yang dihasilkan pada menit ke-19, Bruno Fernandes mengirim umpan silang melengkung ke tiang jauh dan Casemiro melompat paling tinggi untuk menanduk bola melewati Bernd Leno, membuka skor dengan eksekusi yang meyakinkan.

Gol kedua United lahir pada menit ke-56, menggambarkan sentuhan khas Brasil. Casemiro, kali ini dengan umpan tanpa melihat yang cerdik, menemukan pergerakan Cunha di dalam kotak. Dalam ruang sempit dan sudut yang menyulitkan, Cunha tetap mampu melepaskan tembakan keras yang tak terjangkau Leno, membuat Old Trafford bergemuruh sekaligus menegaskan kontrol penuh United atas alur laga. Pada fase ini, sentuhan Carrick terasa: tempo permainan diatur, transisi dijaga rapi, dan pressing Fulham berhasil diredam.

Fulham sempat merayakan gol balasan pada menit ke-65 ketika Cuenca menyambar bola liar setelah situasi bola mati, namun VAR menganulirnya. Samuel Chukwueze dinyatakan offside dengan margin tipis saat ia lebih dulu menyentuh bola dari tendangan bebas Jimenez sebelum mengarah ke Cuenca. Keputusan itu memicu protes dari tim tamu, tetapi United tetap harus waspada karena intensitas Fulham meningkat, dan tanda-tanda goyah mulai tampak pada lini belakang tuan rumah memasuki 10 menit akhir.

Tekanan itu berbuah pada menit ke-85 saat Jimenez mengeksekusi penalti dengan tenang setelah dijatuhkan Harry Maguire di area terlarang. Fulham terus menekan dan di masa injury time, Kevin menerobos dari sayap kanan, memotong ke dalam, lalu melepaskan tembakan melengkung indah ke sudut jauh dari tepi kotak penalti—sebuah penyelesaian yang membuat skor seketika kembali imbang dan membungkam stadion. Namun, nadi kompetitif United di bawah Carrick tampak semakin kuat: hanya dua menit berselang, Fernandes mendapatkan ruang di antara lini dan menyodorkan umpan matang kepada Sesko, yang menyambutnya dengan sepakan kencang dan rendah dari jarak 12 yard untuk memastikan United tetap menjadi pemenang pada malam penuh emosi ini.

Secara keseluruhan, United menutup laga dengan gabungan kualitas, karakter, dan ketahanan mental—atribut yang sempat diragukan dalam beberapa bulan terakhir. Mereka tidak hanya mematahkan momentum Fulham yang tengah menanjak, tetapi juga memperkuat keyakinan diri menjelang periode penting perburuan tiket Liga Champions. Carrick pun menyamai capaian terbaik dalam era Amorim yang berumur 14 bulan—tiga kemenangan beruntun—dalam hitungan pekan sejak resmi ditunjuk hingga akhir musim. Dengan ruang ganti yang mulai kompak, pemain-pemain kunci yang kembali berpengaruh seperti Casemiro dan Fernandes, serta penyerang yang sedang tajam seperti Sesko dan Cunha, United tampak menemukan campuran tepat antara taktik dan determinasi.

Di sisi lain, bagi manajemen puncak, rangkaian performa ini menimbulkan pertanyaan yang tak lagi bisa ditunda: apakah Carrick layak diangkat permanen? Jawaban akhirnya mungkin bergantung pada kelanjutan tren positif dan tiket ke Liga Champions. Untuk saat ini, Old Trafford kembali bernyanyi—bukan hanya karena tiga poin yang diraih dengan cara paling dramatik, tetapi juga karena harapan baru yang terasa nyata. Dan nama Benjamin Sesko, dengan gol yang memecah keheningan injury time, telah resmi tertulis tebal dalam babak terbaru kebangkitan Manchester United.