Arsenal Selamat dari Gol Kontroversial di Ujung Laga, Lima Poin dari Puncak Impian

SKWNEWS – Ribuan fans Arsenal yang memadati Stadion London pada Minggu malam itu mungkin sempat merasakan jantung mereka berhenti berdetak. Beberapa detik yang terasa seperti berjam-jam — ketika wasit Chris Kavanagh berdiri diam menunggu keputusan VAR setelah Callum Wilson menjebol gawang David Raya di menit-menit akhir — adalah momen yang akan lama diingat musim ini. Ketika bendera akhirnya terangkat dan gol itu dianulir, Stadion London terbelah dua: satu sisi meledak dalam sorak-sorai, sisi lain membanjiri arena dengan cemoohan. Arsenal menang 1-0 atas West Ham United, dan langkah mereka menuju gelar juara Liga Premier musim ini kini terasa semakin nyata.

Pertandingan ini tidak pernah menjanjikan kemudahan. West Ham, yang kini terjepit di posisi ketiga dari bawah klasemen dan tertinggal satu poin dari Tottenham Hotspur yang berada tepat di atas zona degradasi, bertempur seperti tim yang tahu nasib mereka sedang dipertaruhkan. Sementara Arsenal datang dengan beban berbeda — bukan rasa takut terdegradasi, melainkan beban harapan jutaan penggemar yang sudah menanti gelar liga sejak 2004. Kedua sisi tekanan itu bertemu dalam sebuah laga yang sejak peluit pertama terasa berat dan menegang.

Babak pertama berjalan dengan ketat. Arsenal mendapat peluang bagus lebih awal lewat Leandro Trossard dari situasi sepak pojok, namun upayanya hanya berakhir di tiang mistar setelah penyelamatan Mads Hermansen. Di tengah babak pertama, Arsenal kehilangan Ben White karena cedera, kejadian yang cukup mengacaukan struktur pertahanan mereka dan memaksa Declan Rice sementara digeser ke posisi bek kanan. West Ham kemudian hampir memanfaatkan momen kekacauan itu. Valentin Castellanos menanduk umpan Aaron Wan-Bissaka dengan sundulan menyelam yang berbahaya, tetapi David Raya tampil gemilang untuk menyelamatkan gawang Arsenal menjelang jeda.

Setengah waktu menjadi saat yang tepat bagi Mikel Arteta untuk bergerak cepat. Sang pelatih memasukkan Cristhian Mosquera agar Rice bisa kembali ke posisi aslinya di lini tengah — sebuah perubahan yang terbukti sangat berpengaruh terhadap penampilan Arsenal di babak kedua. Raya kembali diuji ketika Mateus Fernandes melepaskan tembakan berbahaya, namun kiper Spanyol itu menggagalkannya dengan penyelamatan gemilang menggunakan kakinya. Arsenal terus menekan, dan kegigihan itu akhirnya berbuah hasil.

Menit ke-83. Martin Odegaard menggulirkan bola, Rice meneruskannya dengan cerdas, dan Trossard yang bergerak masuk ke dalam kotak penalti melepaskan tembakan yang mengenai defleksi sebelum bersarang di sudut gawang. Gol yang tidak sempurna dalam eksekusinya, tetapi sempurna dalam dampaknya. Stadion London sebelah merah biru — bagian yang diisi pendukung Arsenal — meledak. Trossard berlari, rekan-rekannya menyusul. Arsenal unggul 1-0.

Namun sepak bola tidak pernah semudah itu. West Ham yang putus asa terus menyerang, dan dalam kemelut di kotak penalti Arsenal di menit-menit akhir, David Raya melakukan kesalahan. Callum Wilson memanfaatkannya dan menjebol gawang. Stadion London bergemuruh dari sisi yang berbeda. Selama beberapa menit yang menyiksa, skor terasa seperti 1-1. Namun Kavanagh dan tim VAR membutuhkan waktu lama — waktu yang terasa sangat panjang bagi semua yang hadir — sebelum akhirnya memutuskan bahwa gol itu tidak sah. Keputusan itu didasarkan pada penilaian bahwa bek West Ham Pablo melakukan pelanggaran terhadap Raya sebelum Wilson mencetak gol.

Kontroversi pun langsung meledak. West Ham, yang sudah frustrasi dengan situasi klasemen mereka, menilai kontak yang terjadi sangat minim dan jauh dari pelanggaran. Mereka juga mempersoalkan sejumlah momen lain dalam kemelut yang sama — termasuk dugaan pelanggaran yang melibatkan Declan Rice dan Trossard. Para pendukung West Ham yang memenuhi tribun mencemooh keputusan itu dengan keras. Di sisi lain, Arteta yang tadinya berdiri dengan ekspresi tegang di tepi lapangan terlihat menghela nafas lega. Ia tahu betapa besarnya arti kemenangan tipis ini.

Lima poin. Itulah jarak Arsenal dari Manchester City di puncak klasemen setelah laga ini usai. Sehari sebelumnya, City menang 3-0 atas Brentford dan menjaga tekanan mereka terhadap Arsenal. Jika City menang lawan Crystal Palace dalam laga berikutnya, selisih itu bisa kembali menyusut menjadi dua poin. Namun Arsenal kini punya kendali: jika mereka menang dalam dua laga sisa melawan Burnley dan Crystal Palace, gelar juara akan datang tanpa perlu menengok hasil tim lain. Untuk sebuah klub yang mentalnya beberapa musim terakhir kerap dipertanyakan — kerap tergelincir di momen krusial — menutup musim dengan cara seperti ini terasa seperti sebuah pernyataan.

Dan gelar liga hanyalah satu setengah dari potensi besar yang ada. Arsenal juga baru saja mengukir sejarah dengan lolos ke final Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2006 — setelah menyingkirkan Atletico Madrid dalam perjalanan yang penuh drama tersendiri. Mereka akan menghadapi Paris Saint-Germain di Budapest pada 30 Mei. Bayangkan skenarionya: gelar Liga Premier ke-14 dalam sejarah klub, ditambah trofi Liga Champions pertama yang selama ini menjadi mimpi yang terasa mustahil. Thierry Henry, legenda hidup Arsenal yang pernah merasakan kejayaan klub di era terbaiknya, menyebut bahwa tim ini akan dikenang selamanya jika berhasil meraih kedua trofi tersebut.

Sementara Arsenal bermimpi besar, West Ham tenggelam dalam mimpi buruk. Harapan mereka untuk bertahan di Liga Premier kian menipis. Satu poin dari zona aman — dari Tottenham yang masih akan menghadapi Leeds — adalah jarak yang terasa sangat tipis namun terasa sangat jauh sekaligus. Setiap hasil buruk bisa menjadi langkah terakhir bagi mereka di divisi tertinggi sepak bola Inggris musim ini. Keputusan VAR yang membatalkan gol Wilson hanya menambah pahitnya malam itu bagi The Hammers.

Tapi malam ini milik Arsenal. Milik Trossard yang mencetak gol penentu di momen yang paling dibutuhkan. Milik Raya yang berdiri tegak meski sempat melakukan kesalahan. Milik Rice yang berlari tanpa henti antara dua posisi berbeda dalam satu pertandingan. Dan terutama, milik ribuan fans yang berteriak lega ketika wasit mengangkat tangan tanda gol dianulir. Impian gelar juara musim ini belum genap terwujud, tetapi malam di Stadion London itu menegaskan satu hal: Arsenal belum selesai, dan mereka tidak ingin berhenti.