Lima Tahun yang Mengubah Segalanya: Marco Silva Tinggalkan Fulham, Benfica Menanti sang Arsitek Kebangkitan The Cottagers

SKWNEWS – Sebuah era berakhir di tepi Sungai Thames. Marco Silva secara resmi mengumumkan keputusannya untuk meninggalkan Fulham pada akhir musim panas ini, mengakhiri lima tahun perjalanan panjang yang telah mengubah wajah klub London barat itu secara fundamental. Pengumuman tersebut datang di tengah laporan yang semakin menguat bahwa pelatih berkebangsaan Portugal berusia 48 tahun itu tengah berada dalam pembicaraan serius dengan Benfica, klub ibu kota Portugal, untuk mengisi kursi kepelatihan yang ditinggalkan oleh Jose Mourinho.

Mourinho sendiri kabarnya telah masuk dalam radar Real Madrid sebagai kandidat utama untuk menjalani periode kedua kepelatihan di Santiago Bernabéu — sebuah kemungkinan yang membuka pintu bagi Silva untuk kembali ke tanah airnya dengan mandat besar. Meski demikian, Silva tidak secara langsung menyebutkan nama Benfica maupun tujuan berikutnya dalam pernyataan resminya. Ia hanya memastikan bahwa dirinya akan hengkang dari Craven Cottage pada musim panas ini, tepat ketika kontraknya bersama The Cottagers berakhir pada Juni mendatang.

Keputusan ini menandai berakhirnya masa jabatan Silva yang tidak hanya panjang, tetapi juga penuh pencapaian. Lima tahun di bawah komandonya menjadikan Silva sebagai pelatih dengan masa jabatan terpanjang ketiga dalam sejarah Liga Premier saat ini — sebuah rekam jejak yang langka di era sepak bola modern yang bergerak begitu cepat dan tanpa ampun. Ketika ia pertama kali tiba di Craven Cottage, Fulham tengah berjuang di kasta kedua Liga Inggris. Ketika ia pergi, Fulham adalah tim Liga Premier yang mapan dengan identitas permainan yang jelas dan fondasi infrastruktur yang terus berkembang.

Silva membuktikan kualitasnya sejak dini. Pada musim pertamanya, 2021-22, ia langsung membawa Fulham merebut gelar Championship dan mengamankan tiket kembali ke Liga Premier. Promosi itu bukan sekadar euforia sesaat. Musim berikutnya, Silva berhasil mengamankan posisi paruh atas klasemen Liga Premier — sebuah pencapaian yang jauh melampaui ekspektasi banyak pihak terhadap tim yang baru saja promosi. Puncak dari perjalanan itu datang pada 2025, ketika Fulham membukukan rekor koleksi poin terbaik mereka sepanjang sejarah di Liga Premier, yakni 54 poin — sebuah angka yang mencerminkan betapa kokohnya fondasi yang telah ia bangun. Di antara semua itu, Fulham juga mencatatkan sejarah dengan melangkah hingga semifinal Piala Liga pada tahun 2024, untuk pertama kalinya dalam sejarah panjang klub.

Musim terakhir Silva bersama Fulham tidak berlangsung tanpa tantangan. The Cottagers mengakhiri musim 2025-26 di posisi ke-11 klasemen Liga Premier, gagal menembus zona kompetisi Eropa. Sementara itu, di Portugal, Benfica yang diasuh Mourinho hanya mampu finis di posisi ketiga liga utama Portugal — situasi yang mendorong manajemen Benfica untuk mencari gebrakan besar di kursi kepelatihan mereka. Nama Marco Silva, yang sebelumnya pernah menangani rival bebuyutan Benfica, yaitu Sporting Lisbon, pun muncul sebagai kandidat yang dianggap paling tepat dan meyakinkan untuk memimpin kebangkitan Os Encarnados.

Perjalanan karier Silva sebelum Fulham memang tak lepas dari lika-liku. Ia pernah melatih sejumlah klub dengan level dan karakter yang berbeda — mulai dari Olympiacos di Yunani, Hull City dan Watford di Inggris, hingga Everton di Liga Premier, sebelum akhirnya mendarat di Craven Cottage. Pengalaman kepelatihan yang beragam itulah yang membentuk Silva menjadi sosok taktis yang adaptif, tegas, dan mampu membangun kultur tim secara berkelanjutan. Justru di Fulham-lah semua pembelajaran itu menemukan muaranya.

Dalam surat terbuka yang menyentuh kepada para pendukung Fulham, Silva menyampaikan rasa terima kasihnya dengan tulus. “Kepada para penggemar kami, saya meminta Anda, sejak hari pertama, untuk selalu bersama kami. Dan itulah yang Anda lakukan selama lima tahun terakhir ini. Kita telah mencapai banyak hal bersama. Staf saya dan saya selalu merasakan dukungan Anda. Itu tidak akan pernah terlupakan,” tulisnya. Ia menutup pesannya dengan sebuah janji yang penuh kehangatan: “Fulham akan selalu ada di hati saya, dan cepat atau lambat saya akan kembali ke Craven Cottage.”

Dari pihak klub, pemilik Fulham Shahid Khan merespons kepergian Silva dengan nada yang seimbang antara rasa syukur dan optimisme ke depan. Khan mengakui bahwa kemitraan antara Fulham dan Marco Silva selama lima musim adalah kombinasi yang luar biasa, namun juga menegaskan bahwa perubahan adalah bagian tak terelakkan dari dunia sepak bola. “Marco Silva dan saya meninggalkan klub ini dengan rasa terima kasih dan harapan terbaik saya. Fulham dan Marco merupakan kombinasi yang sangat baik selama lima musim, tetapi perubahan tidak dapat dihindari dalam permainan ini, dan kami telah mempersiapkan diri untuk momen ini,” ujar Khan dalam pernyataannya.

Khan juga menegaskan keyakinannya bahwa Fulham tetap menjadi destinasi yang sangat menarik bagi calon pelatih baru. Dengan skuad yang kian berkembang, kandang bersejarah Craven Cottage, basis pendukung setia yang mencintai klub mereka, serta dukungan finansial yang solid dari sang pemilik, ia meyakini proses pencarian pengganti Silva akan berjalan dengan seksama. “Kami akan menunjuk pemimpin baru secara tepat waktu namun hati-hati, yang akan memenuhi standar klub kami dan harapan para penggemar kami di seluruh dunia,” tegasnya.

Kini, sepak bola Portugal menunggu. Jika laporan mengenai kesepakatan dengan Benfica terkonfirmasi, Silva akan memulai babak baru karier kepelatihannya dengan tantangan yang tidak kalah besar — membawa salah satu klub terbesar Portugal kembali ke puncak, di negeri yang darinya ia berasal dan yang mungkin selalu ia rindukan.