Gol Melengkung Eze dan Napas Lega Arteta: Arsenal Merebut Kembali Takhta Liga Primer

SKWNEWS – Malam itu, Emirates Stadium kembali menjadi panggung drama. Arsenal, klub yang selama berbulan-bulan bertengger angkuh di puncak klasemen Liga Primer, untuk sekejap harus merasakan betapa tidak nyamannya berdiri di tempat lain. Manchester City, rival abadi mereka dalam perburuan gelar musim ini, lebih dulu menuntaskan laga dengan kemenangan 1-0 atas Burnley, cukup untuk menggeser Arsenal dari posisi teratas — pertama kalinya sejak Oktober. Namun malam itu belum usai, dan Eberechi Eze belum berkata apa-apa.

Kemenangan tipis 1-0 atas Newcastle United akhirnya menjadi jawaban Arsenal. Bukan kemenangan yang cantik, bukan pula yang meyakinkan, tetapi tiga poin adalah tiga poin — dan itu cukup untuk mendorong The Gunners kembali ke puncak klasemen, menggantikan City yang sempat merebut posisi itu hanya hitungan jam. Arsenal kini unggul tiga poin atas City, meski pasukan Pep Guardiola masih menyimpan satu pertandingan di tangan. Perburuan gelar ini belum selesai — bahkan boleh dikata, baru saja memasuki babnya yang paling menegangkan.

Eze adalah pahlawan malam itu, dan golnya lahir dari sebuah skema bola mati yang telah menjadi salah satu senjata paling mematikan Arsenal musim ini. Martin Odegaard yang jeli menemukan Kai Havertz di kotak penalti, sang striker Jerman itu lalu melanjutkan bola kepada Eze yang berdiri sekitar 18 yard dari gawang. Tanpa ragu, Eze melepaskan tembakan melengkung yang berbelok indah ke sudut atas gawang — sebuah eksekusi yang nyaris sempurna. Itu adalah gol kesembilan menit pertandingan, dan terbukti menjadi satu-satunya yang dibutuhkan Arsenal untuk meraih kemenangan.

Yang membuat gol itu semakin bermakna adalah statusnya dalam sejarah Liga Primer: gol ketujuh belas Arsenal dari situasi tendangan sudut musim ini, sebuah rekor baru untuk satu musim penuh kompetisi tertinggi Inggris. Bukan kebetulan. Di bawah Mikel Arteta, Arsenal telah merancang dan melatih skema bola mati mereka dengan presisi militer, dan malam itu melawan Newcastle, taktik itu kembali membuktikan nilainya. Bahkan sebelum gol tersebut tercipta, Arsenal sudah berulang kali mencoba mengeksploitasi kelemahan Newcastle melalui tendangan sudut pendek di babak pertama, menekan pertahanan tim tamu secara sistematis.

Namun perjalanan menuju peluit panjang wasit tidaklah mulus. Newcastle sebenarnya memulai pertandingan dengan cukup percaya diri. Will Osula dan Bruno Guimaraes sempat mengancam gawang David Raya sebelum Arsenal menemukan irama mereka. Eze sendiri sudah memberi peringatan lebih awal sebelum akhirnya menjebol gawang — seolah sedang memanaskan mesin sebelum benar-benar menginjak akselerator.

Babak pertama berjalan belum genap setengah jam ketika Arsenal mulai merasakan persoalan lain. Havertz, yang berperan penting dalam gol pembuka, harus meninggalkan lapangan dengan pincang pada menit ke-34 — sebuah pemandangan yang langsung membekukan suasana di Emirates. Tidak lama berselang, Eze yang baru saja menjadi pahlawan pun terpaksa ditarik keluar di awal babak kedua, menambah panjang daftar kekhawatiran Arteta. Arsenal kehilangan ritme. Transisi yang tadinya tajam menjadi tersendat, dan tekanan Newcastle mulai terasa nyata.

Di sisi lain, Raya nyaris dipermalukan oleh tembakan keras Sandro Tonali yang hampir saja memaksa Arsenal berbagi poin. Yoane Wissa, striker Newcastle yang masuk sebagai pengganti, juga menyia-nyiakan peluang yang seharusnya bisa dimanfaatkan lebih baik. Puncak kecemasan datang menjelang peluit akhir ketika sundulan Dan Burn mengarah berbahaya — sebelum Raya mengamankannya dengan sigap dan membuat seluruh Emirates menghela napas bersama.

Termasuk Arteta. Manajer asal Spanyol itu tidak menyembunyikan rasa leganya usai pertandingan. Ia tahu betul bahwa laga ini tidak berjalan sesuai rencana ideal, tetapi dalam situasi seperti ini — ketika tekanan mental dan fisik sedang memuncak — sebuah kemenangan kandang, bagaimanapun caranya, adalah obat terbaik.

Karena konteks di balik kemenangan ini jauh lebih berat dari sekadar tiga poin. Sepekan sebelumnya, Arsenal menelan kekalahan 2-1 dari Manchester City dalam duel langsung yang terasa seperti pukulan telak bagi ambisi gelar mereka. Itu bukan hanya sekadar kekalahan biasa — itu adalah bagian dari rentetan hasil buruk yang mulai mengkhawatirkan: empat kekalahan dari enam laga terakhir di semua kompetisi, termasuk kekalahan liga beruntun pertama mereka sejak 2023. Padahal, dari 49 pertandingan awal musim ini, Arsenal hanya kalah tiga kali. Penurunan performa itu terasa drastis dan menyakitkan.

Bayang-bayang masa lalu pun kembali memenuhi pikiran para pendukung. Arsenal pernah dua kali menyia-nyiakan peluang gelar liga — pada 2023 dan 2024 — setelah sempat memimpin klasemen dengan nyaman. Kini, dengan pola yang terasa familiar, pertanyaan itu kembali bergema: apakah Arsenal akan mengulangi kesalahan yang sama?

Kemenangan atas Newcastle, meski hanya 1-0, setidaknya memberikan jawaban sementara. Arsenal kembali ke puncak, kali ini dengan selisih gol satu gol lebih baik dari City. Memang tipis, dan memang masih bisa berubah sewaktu-waktu. City baru akan bermain liga lagi pada 4 Mei, ketika mereka menghadapi Everton — artinya ada kemungkinan Arsenal bisa memperlebar jarak menjadi enam poin jika mereka mampu mengalahkan Fulham di kandang pekan depan. Namun sebelum itu, ada urusan besar yang harus diselesaikan terlebih dahulu: perjalanan ke Madrid untuk menghadapi Atletico dalam leg pertama semifinal Liga Champions pada hari Rabu. Satu front yang berbeda, satu tekanan yang tidak kalah besar.

Ironisnya, kegagalan Arsenal mencetak lebih banyak gol malam itu bisa menjadi bumerang dalam persaingan selisih gol yang kini menjadi kunci perbedaan posisi di klasemen. Satu gol keunggulan dalam selisih gol adalah margin yang sangat tipis dan rawan sirna kapan saja. Kenyataan bahwa mereka hanya mampu menang tipis atas Newcastle — sebuah tim yang sedang terpuruk dengan sembilan kekalahan dari 12 laga liga terakhir — tidak sepenuhnya menenangkan.

Bagi Eddie Howe, malam di Emirates hanya memperburuk situasi yang sudah gawat. Kekalahan ini adalah yang kesembilan dalam 12 laga liga bagi Newcastle, dan catatan buruk mereka di stadion ini belum berubah: hanya sekali menang dari 17 kunjungan liga ke Emirates. Sebuah angka yang mencerminkan betapa sulitnya kandang Arsenal ditaklukkan, bahkan oleh tim-tim yang sedang dalam kondisi terbaik sekalipun.

Tapi malam ini bukan tentang Newcastle. Malam ini tentang Arsenal yang menolak untuk menyerah, tentang Eze yang melepaskan tembakan tepat sasaran di saat yang paling dibutuhkan, tentang Arteta yang masih berdiri tegak di tengah badai. Takhta sementara telah direbut kembali. Pertempuran sesungguhnya, belum selesai.